Crosby-Ovechkin, le duel

Sidney Crosby, 22 ans, est une sorte de nouveau Wayne Gretzky pour un Canada qui reste sur une piètre performance aux JO 2006 à Turin où il avait échoué à la septième place, très loin de ses ambitions. Les observateurs ne manquent pas de souligner l'erreur commise alors par les sélectionneurs, qui avaient snobé le jeune Crosby. Le talent et les qualités de créateur de "Sid the Kid" auraient pourtant fait beaucoup de bien à une équipe en manque d'inspiration qui avait chuté en quarts de finale contre la Russie.

Plus jeune capitaine vainqueur de la Coupe Stanley en juin dernier avec son équipe des Penguins de Pittsburgh, Crosby accèderait au statut de Dieu vivant s'il décrochait l'or olympique, qui plus est dans son propre pays. "Les puristes sont forcément attachés à Crosby, il représente une certaine image des Canadiens, qui sont des gens à la fois fiers et humbles", estime Greg Millen, un ancien joueur aujourd'hui consultant pour la télévision canadienne. Cependant, même avec une formation au top niveau, le Canada n'aura pas la partie facile à Vancouver et la Russie s'annonce notamment comme l'un de ses principaux contradicteurs. Elle aussi dispose d'un joueur emblématique en la personne d'Alexander Ovechkin. Si Crosby parvient à slalomer dans les défenses avec une certaine finesse, Ovechkin évolue lui dans un autre registre.

L'ailier russe de 24 ans, surpuissant, n'hésite pas à jouer de son impressionnant physique pour se frayer un passage jusqu'au but. Si certains détracteurs soulignent le côté dangereux de certaines de ses mises en échec, "Alexandre le Grand" n'en a cure. Il est probablement le joueur le plus emballant à voir jouer à l'heure actuelle, spectaculaire, talentueux et efficace. Crosby et Ovechkin se sont déjà rencontrés à plusieurs reprises, notamment dans les play-offs de la LNH au printemps dernier où leur affrontement avait tourné au sublime dans une rencontre où ils avaient chacun marqué trois buts !

Le Pittsburgh de Crosby s'était finalement qualifié aux dépens des Washington Capitals d'Ovechkin mais leur opposition est restée dans les mémoires. La presse ne manque pas de monter en épingle leur rivalité mais s'ils ne sont pas amis, les deux joueurs ont beaucoup de respect l'un pour l'autre. "Quand vous jouez avec tant d'énergie contre un adversaire comme lui c'est difficile de devenir ensuite un ami proche. C'est comme ça", explique Crosby. Les fans ne rêvent maintenant que d'assister à leurs retrouvailles sur la glace de Vancouver, de préférence en finale. "C'est la même chose qu'en foot quand le Barça affronte le Real. Les meilleurs joueurs des deux équipes sont là et tout le monde se dit: "ça va être un match de folie".Tout le monde a hâte", sourit Ovechkin qui pense déjà à la revanche aux JO-2014, chez lui cette fois, à Sotchi.