JO 2026: une délégation française "en force" et l'ambition du "top 5"

Des Dolomites à la plaine du Pô en passant par la Vénétie, les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina se dérouleront sur sept sites différents du 6 au 22 février, et seront suivis par les Jeux paralympiques du 6 au 15 mars. "La délégation française va être en force" et sera "la plus importante délégation de notre histoire au Jeux d'hiver", avec "entre 160 et 165" athlètes "dont 45% de femmes, là aussi un record" grâce notamment à l'équipe féminine de hockey sur glace, a annoncé la présidente du Comité olympique français (CNOSF), Amélie Oudéa-Castéra, lors d'un rassemblement à Paris de l'équipe de France olympique et paralympique, en présence de quelques 70 athlètes.

Pour les Jeux paralympiques, entre 15 et 18 athlètes représenteront les Bleus lors d'une édition qui pourrait être marquée par le retour des hymnes et bannières russes et bélarusses après décision en ce sens du comité international paralympique.

Une "délégation resserrée, mais on a beaucoup d'ambitions" assure la cheffe de mission Marie Bochet, figure du para ski alpin aux huit titres paralympiques devenue cheffe de mission de la délégation. "Pour les avoir connus et côtoyés en équipe de France, ils sont pleins de potentiel", souligne-t-elle.

Tout comme Marie-Amélie Le Fur, présidente du Comité paralympique français, Amélie Oudéa-Castéra a indiqué qu'un "top 5 olympique" était visé en termes de médailles. "On pense raisonnablement, en analysant la concurrence, qu'on est en capacité de faire un peu plus de 50% de médailles par rapport aux Jeux de Pékin" en 2022, a renchéri Yann Cucherat, manager de la haute performance à l'Agence nationale du sport.

Lors des Jeux d'hiver de Pékin, la délégation française, avec 14 médailles (cinq en or, sept en argent et deux en bronze) avait terminé au 10e rang au classement des nations. Le record de médailles françaises obtenues dans des Jeux d'hiver s'élève à 15 médailles, glanées à Sotchi en 2014 comme à Pyeongchang en 2018.

"Ces Jeux, on les voit comme symboliquement forts, car ce sont les premiers après les Jeux de Paris 2024" et ce seront "les derniers Jeux d'hiver avant notre échéance à la maison", en 2030 dans les Alpes françaises, les premiers depuis Albertville en 1992, a encore déclaré Mme Oudéa-Castéra. Milan-Cortina marquera également "le retour des Jeux d'hiver en Europe, avec du public", a-t-elle souligné, alors que les Jeux de Pékin s'étaient tenus sans public en raison de la pandémie de Covid.

Perrine Laffont, skieuse championne olympique en 2018 et sextuple championne du monde sur les bosses, se dit ainsi "contente" auprès de l'AFP de ce "retour des JO en Europe". "Les dernières olympiades, c'était dans un contexte un peu anxiogène, j'aspire à des JO un peu plus légers, on va avoir la famille avec nous, ça va faire du bien à la tête et beaucoup nous aider dans l'approche de ces Jeux", explique-t-elle.

"Les Jeux c'est le Graal pour un sportif, surtout dans le milieu paralympique car on est mis en lumière", insiste le skieur Jules Segers, "les proches pourront être là, ce sont aussi des pistes que l'on connaît et où on a déjà skié". D'ici février, le patineur Kevin Aymoz dit vouloir "prendre chaque compétition comme un entraînement pour être prêt. Ça fait trois ans que je suis dans le top 5. Donc je me laisse rêver, mon objectif c'est top 5". "Mon objectif ? Gagner !": en participant à ses premiers Jeux, Youri Duplessis-Kergomard, 29 ans, champion de France 2016 de ski cross, avoue qu'il va tout simplement réaliser "son rêve de gamin, le rêve ultime".