"Chaque fois qu'il entre, il apprend" : Antoine Dupont, un quinziste au banc d'essai à Vancouver avec "France 7"

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Antoine Dupont a débuté sans éclat ni accroc son aventure de septiste, dans la nuit de vendredi à samedi à Vancouver. Entré en deuxième période lors de deux matches remportés par les Bleus, l'habituel capitaine du XV de France a séduit son sélectionneur Jérôme Daret, par l'intensité de ses plaquages notamment. Le plus clinquant viendra après l'apprentissage… ou dès samedi soir face à l'Australie ?

Il avait promis de se faire petit, en mode apprentissage. Il n'a pas menti. Dans la nuit de vendredi à samedi (heure de France métropolitaine), Antoine Dupont a débuté sa carrière de joueur de rugby à sept discrètement, en termes de performance. Remplaçant avec "France 7" face aux Etats-Unis (24-12) et aux Samoa (40-7), il est à chaque fois entré en milieu de seconde période (matches de 2x7 minutes).

"Le bord de touche, c'est très important pour lui, ça lui permet d'observer ce qui se passe sur le terrain", a raconté son entraîneur Jérôme Daret, après cette entame réussie lors du tournoi de Vancouver, quatrième étape du circuit mondial. Et de poursuivre, dans des propos rapportés par L'Equipe : "Chaque fois qu'il entre, il apprend. Il progresse. Il a envie d'en découdre, on voit de beaux plaquages, on voit qu'il met la tête dans les rucks."

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"Trois ou quatre postes" envisagés

Cet engagement "parfait" s'est illustré dès la première action de Dupont en Sevens. Un ballon éjecté de la mêlée puis un soutien efficace, avec un déblayage limpide, et Esteban Capilla filait à l'essai. Tout n'a pas été concluant pour l'habituel capitaine du XV de France, par exemple auteur d'un en-avant sur une passe qu'il tentait de délivrer à hauteur, mais il a disséminé de premiers signaux positifs, quant à son dessein de briller aux Jeux Olympiques de Paris 2024.

"Antoine a trois ou quatre postes sur lesquels il pourra performer (sic)", estime le coach des Bleus, qui envisageait même, fin novembre, un Dupont "capable de jouer de n°1 à n°7". Il nous déclarait alors : "On verra où est-ce qu'il se sent bien, quels sont les repères qu'il trouve le plus rapidement." Cette prise de repères est encore en cours, et elle se déroule plutôt bien à l'aune de ce début de tournoi canon, collectivement.

Déjà qualifiés pour la phase finale, les Français sont en quête d'un premier podium cette saison, voire d'un premier sacre depuis… 2005. Ils vont affronter l'Australie à 22h49 (hf) ce samedi, avant de disputer leur quart dans la nuit. "L'objectif est de donner de l'expérience à tout le monde", annonce Daret, qui utilise pour l'instant Antoine Dupont en n°4 et n°5, des postes qui correspondent peu ou prou à demi de mêlée et ouvreur à quinze.

"Ça se passe plutôt bien, se réjouit-il. On va insister un petit peu là (au Canada), puis on discutera avec lui." Dans l'espoir que, bientôt, la "sérénité" qu'apporte Dupont selon son coéquipier Antoine Zeghdar s'accompagne des "coups d'éclat" que Stephen Parez "attend avec impatience". Le sélectionneur tricolore n'a pas de doute à ce sujet : "Il va monter en puissance, je ne suis pas inquiet sur sa progression, il va se régaler."

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