Jeux Olympiques Paris 2024 : La flamme sous l'eau pour son retour en France métropolitaine

La flamme olympique est revenue mardi en France métropolitaine, portée par l'apnéiste Alice Modolo, qui est allée la chercher à une quarantaine de mètres sous l'eau de la Méditerranée, dans la rade de Villefranche-sur-mer (Alpes-Maritimes). Après un passage par Tahiti et un voyage en bateau vers la Guadeloupe puis la Martinique, îles des Antilles, la flamme a plongé dans la rade de Villefranche, un site privilégié pour la pratique et les compétitions d'apnée en raison de sa profondeur à l'abri des courants.

Ce n'est pas la première fois que la flamme olympique est immergée : celle des JO de Sydney en 2000 avait passé près de trois minutes sous l'eau près de la grande barrière de corail, et avant les JO d'hiver de Sotchi (Russie) en 2014, des plongeurs s'étaient relayés à 13 mètres de profondeur dans le lac Baïkal. Dans les deux cas, des solutions chimiques innovantes avaient permis une combustion, ou l'illusion d'une combustion, sous l'eau. Mais cette option n'a pas été retenue mardi, essentiellement pour des raisons de sécurité pour l'apnéiste.

Après avoir travaillé avec l'Institut de chimie de l'Université Côte d'Azur, des artificiers, des parcs d'attraction et des professionnels de la plongée, le département des Alpes-Maritimes a opté pour une bouteille de plongée militaire miniature et un système de leds pilotées par un microcontrôleur pour donner l'apparence d'une véritable flamme. Chirurgien-dentiste auvergnate qui a tout quitté pour s'installer sur la Côte d'Azur et se consacrer à l'apnée, Alice Modolo, première Française à atteindre la barre des 100 mètres et actuellement vice-championne du monde, a émergé peu après 8h, entourée de plongeurs.

Avec une torche et une flamme classiques, elle est montée sur la proue d'un petit bateau pour rejoindre le port de Villefranche. "Je suis toute tremblante", s'est-elle exclamée en transmettant la flamme. Celle-ci doit désormais parcourir le département des Alpes-Maritimes, voisin de l'Italie, entre mer et montagne. Elle est attendue en début d'après-midi à Monaco, où elle sera accueillie par le pilote de Formule 1 Charles Leclerc et portée par le prince Albert II et son épouse Charlène.

En fin de journée, la flamme doit aussi remonter toute la Promenade des Anglais à Nice, où elle sera portée en particulier par plusieurs représentants des victimes de l'attentat du 14 juillet 2016, qui avait fait 86 morts. Le double champion du monde d'athlétisme Stéphane Diagana allumera la vasque vers 19h20, en présence de la ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castera.