JO Paris 2024 - Quatre courses individuelles, deux relais : le programme de Léon Marchand se précise

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Aux JO de Paris 2024, le nageur Léon Marchand visera plusieurs titres. Si son programme de course ne devrait être fixé que dans quelques mois, le Français de 21 ans, déjà quintuple champion du monde, ambitionne de disputer 4 courses individuelles et potentiellement deux relais avec l'équipe de France. Un programme chargé qui pourrait permettre à Marchand d'être l'une des grandes stars de ces Jeux.

Le Français Léon Marchand, déjà quintuple champion du monde de natation à 21 ans, n'a pas encore complètement bouclé son programme des Jeux de Paris, mais pourrait viser jusqu'à quatre titres individuels, et pourquoi pas mener les Bleus vers deux podiums en relais. Dans un monde parfait, le Toulousain souhaiterait prendre part aux 200 m quatre nages, 400 m quatre nages, 200 m papillon, 200 m brasse, ainsi qu'aux relais 4x200 m nage libre et 4x100 m quatre nages masculins.

"L'idéal, c'est ça. Mais (...) ça va faire beaucoup", reconnaît-il. "J'ai avancé dans ma réflexion, après ce n'est pas du tout encore décidé. Je pense que ça va se décider dans longtemps encore !"

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Le programme rêvé du Français

Marchand pourrait ouvrir son compteur de médailles dès le deuxième jour de compétition, le dimanche 28 juillet, avec sa première course au programme, le 400 m quatre nages, dont il sera le grand favori. Détenteur du record du monde de la distance (4 min 02 sec 50) depuis l'été dernier, une marque qu'il a chipée à la légende Michael Phelps, le double champion du monde de la spécialité (2022 et 2023) semble avoir une certaine marge sur la concurrence.

Son dauphin aux Mondiaux de Fukuoka en 2023 et Budapest en 2022, l'Américain Carson Foster, devrait être son principal concurrent.

Léon Marchand

Crédit: AFP

Trois jours après son 400 m quatre nages, Marchand pourrait connaître une journée chargée avec potentiellement deux finales à disputer, celle du 200 m papillon puis un peu plus d'une heure plus tard celle du 200 m brasse. "Une heure, c'est suffisant. J'ai déjà fait pire !", sourit-il.

Sur 200 m papillon, le nageur de 21 ans est champion du monde 2023 et médaillé d'argent 2022. Cette année-là, il n'avait été devancé que par Kritof Milak, le champion olympique de Tokyo et détenteur du record du monde. Le Hongrois a disparu de la circulation depuis l'été 2022 et personne ne sait s'il sera en mesure de se qualifier pour les Jeux, ce qui pourrait laisser le champ libre à Marchand.

Le Japonais Tomoru Honda, vice-champion olympique et en tête des bilans mondiaux en 2024, et le Polonais de 19 ans Kryszstof Chmielewski, médaillé d'argent à Fukuoka, pourraient être ses plus dangereux adversaires.

Le programme complet de la natation aux JO de Paris 2024

Une heure après la finale du 200 m papillon, le Français pourrait enchaîner avec celle du 200 m brasse, sa nage forte. Même s'il possède peu de références au niveau international sur cette distance, il est tout de même le cinquième meilleur performeur de l'histoire avec un record personnel de 2 min 06 sec 59.

S'il décide de s'aligner sur cette course -"cela dépendra de mon focus du moment", explique-t-il-, il devra sans doute se mesurer au Chinois Qin Haiyang, recordman du monde de la distance depuis les Mondiaux de Fukuoka l'an dernier (2 min 05 sec 48).

Sa dernière course individuelle de la semaine aura lieu le vendredi 2 août avec le 200 m quatre nages. Double champion du monde de la distance (2022, 2023), Léon Marchand tentera de succéder au Chinois Wang Shun, champion olympique à Tokyo.

Ce dernier n'avait réussi à atteindre la finale de l'épreuve ni à Budapest-2022, ni à Fukuoka-2023. Mais il est revenu sur le devant de la scène l'an dernier aux Jeux asiatiques de Hangzhou en nageant en 1 min 54 sec 62/100e, soit 2/10e plus vite que le chrono qui avait permis à Marchand d'être sacré à Fukuoka.

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Video credit: Eurosport

Si son état de forme le lui permet, Marchand pourrait également prendre part à deux relais, le 4x200 m où la France dispose d'une densité intéressante (30 juillet), et le 4x100 m quatre nages le dernier jour de compétition (4 août). Mais il se retrouve confronté à un problème de calendrier puisque la finale du 4x200 m est programmée le même soir que les demi-finales du 200 m papillon et du 200 m brasse.

"Le relais 4x200 dans mon programme, ça va être compliqué donc je ne suis pas encore sûr de le faire. Mais si je peux le faire, je vais le faire à fond. On a une équipe qui arrive à un niveau où on sera peut-être capable de rivaliser et de faire une médaille, donc ça va être vraiment cool." "La décision va être un peu difficile", concède-t-il.

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