Paris 2024 | Andrew Albicy, Sylvain Francisco... Quels meneurs pour les Bleus aux Jeux Olympiques ?

La mène à l'examen après la cata du Mondial de Jakarta : ils sont quatre meneurs français à jouer gros en vue des JO à Brest, où les Bleus disputent une rencontre de qualification pour l'Eurobasket 2025 face à la Croatie, ce vendredi (20h30). Deux novices - le Parisien Nadir Hifi et le Monégasque Matthew Strazel -, le revenant Andrew Albicy et la valeur montante Sylvain Francisco comptent se glisser parmi les trois meneurs que Vincent Collet devrait sélectionner pour les Jeux Olympiques.

Tous les quatre sont convoqués pour cette ultime fenêtre internationale avant la préparation olympique, en l'absence des pensionnaires de NBA. "Vincent a pris certaines personnes pour voir si elles peuvent être dans le groupe final pour les JO", confirme le vice-champion olympique et d'Europe, Andrew Albicy, absent de la piteuse campagne de Coupe du monde, terminée à la 18e place, l'été dernier.

S'il n'est pas des appelés car il souffrait encore d'un mollet au moment de l'annonce de la liste, Nando De Colo devrait occuper l'une des trois places à la mène aux JO. Malgré la cata de Jakarta il y a six mois, à savoir l'élimination de la Coupe du monde après seulement deux matches, perdus face au Canada puis la Lettonie.

"On est davantage concentrés sur les matchs arrivant (la Croatie vendredi puis la Bosnie-Herzégovine lundi, ndlr)", complète le meneur de Gran Canaria Andrew Albicy, défenseur notoire. "Mais c'est sûr qu'on veut montrer des choses pour avoir notre place parmi les douze aux JO." Et pas seulement en match : "À l'entraînement, on se tape, décrit son homologue du Bayern Munich Sylvain Francisco. Comme en club, aux entraînements, on joue contre le meilleur pour essayer de prendre sa place. C'est logique. On joue dur."

Signe de l'intensité, Melvin Ajinça, appelé comme partenaire d'entraînement, a été libéré après une alerte. L'ailier de Saint-Quentin, 19 ans, attendait mercredi en fin de matinée un train pour quitter Brest. "Niveau meneur, il y a beaucoup de concurrence, poursuit Francisco. On veut tous être aux JO." Reste qu'au poste 1, le sélectionneur Vincent Collet inhume les espoirs des aspirants un à un.

Présent aux JO de Tokyo puis meneur titulaire à l'Euro, Thomas Heurtel a disparu de l'équation faute d'avoir respecté l'attestation sur l'honneur l'engageant à ne pas rejoindre un club russe ou bélarusse. Elie Okobo, convoqué lors du dernier Mondial où Collet l'avait rabroué publiquement lors d'un temps mort, n'a pas été appelé en Bretagne. Quant à Killian Hayes et Frank Ntilikina, leurs contrats résiliés par leurs franchises respectives, Detroit et Charlotte, affaiblissent leurs chances.

Le contexte laisse du champ à des néophytes comme Hifi ou Strazel, qui devraient étrenner leur première sélection lors de cette fenêtre. "Je sais qu'il y a une carte à jouer même s'il y a plein de meneurs de qualité en France", a d'ailleurs lâché Matthew Strazel, vendredi lors de la Leaders Cup. "J'ai hâte de montrer que je peux coller avec les cadres de l'équipe pour, petit à petit, faire mon trou et essayer d'avoir le rôle d'Andrew, m'inspirer de lui défensivement et dans le leadership."

S'il n'a pas de référence internationale, à 21 ans, Strazel dispute l'Euroligue avec une moyenne d'une douzaine de minutes par rencontre, le tout dans une équipe actuellement quatrième de saison régulière. "Ils sont prometteurs, juge Andrew Albicy à propos de lui et de Hifi. On est assez serein pour le futur à la mène. Avec ces gars-là, on est bien."

Le changement de nationalité sportive de Hifi, ex-international algérien dans les catégories de jeune, offre à Vincent Collet une solution offensive supplémentaire avec un joueur capable de flamber au scoring comme en finale de Leaders Cup dimanche (20 points). "Quand Nadir était en équipe d'Algérie, je me rappelle lui avoir dit : 'T'as fait une erreur'", raconte Sylvain Francisco. "Je lui ai renvoyé le message et il m'a répondu que j'avais raison. Je lui ai dit : 'T'as juste à patienter et à croire en toi'. Et voilà."