Paris 2024 I Marchand, Lebrun, Wembanyama, Riner, Samba-Mayela,... On a déjà hâte de les revoir à Los Angeles 2028

Parce qu’il est la star incontestée des Jeux, à seulement 22 ans. Le nageur de Toulouse, entraîné par l’ex-mentor de Michael Phelps Bob Bowman, a conquis quatre titres olympiques en individuel, une performance historique dans les bassins olympiques, que seuls Mark Spitz et Phelps ont réalisée avant lui. En 2028, dans un décor familier pour celui qui s’entraîne aux Etats-Unis depuis 2022, le roi Léon n’aura que 27 ans. Un âge au relent sinistre pour les artistes torturés, mais pas pour Marchand. Le Français met le plaisir avant tout, et c’est là le secret de la longévité.

Déçu en individuel (5e du 100 m nage libre et du 100 m papillon), Maxime Grousset (25 ans) a répondu présent lors du relais 4x100 m 4 nages. Une revanche pour le Néo-Calédonien, qui aura encore des comptes à régler en Californie. Argentée sur 1 500 m, Anastasiia Kirpichnikova (24 ans) aura le temps de progresser sur 800 m, où elle manque de vélocité. Les dossistes Yohann Ndoye-Brouard (23 ans) et Mewen Tomac (22 ans) seront des candidats à la médaille si leur progression suit une courbe linéaire. Enfin, on n’est pas à l’abri de l’explosion de Rafael Fente-Damers, pépite française de 17 ans sur 100 m nage libre.

C'est l'icône du basket français, une star déjà mondiale, et il n'a que 20 ans. Victor Wembanyama a franchi un paquet de caps cette année : premier choix de la draft NBA, rookie de l'année après une saison remarquable avec San Antonio, et désormais finaliste des Jeux Olympiques et meilleur jeune du tournoi. Il voulait l'or et n'a eu que l'argent malgré son excellente performance en finale face à ces Américains qui le connaissent si bien. On rêve déjà des retrouvailles avec le Team USA à Los Angeles pour la revanche de Wemby.

Il est déjà acquis que Nicolas Batum ne sera plus là à Los Angeles. Pour les autres cadres comme Evan Fournier et Rudy Gobert, qui auront 36 ans en 2028, c'est l'avenir qui le dira. Guerschon Yabusele a pris une autre dimension durant ce tournoi olympique et devrait être l'un des leaders du groupe tricolore à Los Angeles. Surtout, il y a des jeunes prêts à éclore. Bilal Coulibaly et Matthew Strazel sont déjà intégrés aux Bleus. Avec Zaccharie Risacher et Alex Sarr, les deux premiers choix de la draft 2025, et d'autres prospects à venir, Wembanyama devrait encore être bien entouré en Californie.

Il y a déjà la performance purement sportive. Médaillé de bronze en individuel et par équipes, Félix Lebrun a glané autant de breloques à Paris que l'ensemble des autres pongistes français dans l'histoire des Jeux Olympiques. A 17 ans, il a quatre années pour combler l'écart physique qui lui permettra de rivaliser avec les Chinois. Mais il y a bien plus que ça. Le cadet des frères Lebrun s'est propulsé dans la sphère des sportifs les plus populaires de l'Hexagone, rameutant tout Paris dans l'Arena Paris-Sud et la France entière devant ses écrans. Il a gagné le monopole du cœur. Et un statut de premier rôle pour la délégation tricolore en 2028.

On retrouvera selon toutes vraisemblances ses deux acolytes de Paris 2024. Son frère Alexis, qui aura 24 ans, et Simon Gauzy, actuellement âgé de 30 ans, qui a annoncé son intention d'être présent aux Etats-Unis. Mais surtout, il est bien trop tôt pour prendre la mesure du phénomène Lebrun et la vocation qu'il va susciter auprès des jeunes après ces Jeux. Les graines sont plantées, elles vont germer. Et ce sport n'en sera peut-être que plus florissant en Californie.

Si proche de l’or. Pour un centième, un seul, Cyréna Samba-Mayela a vu le titre lui glisser entre les doigts sur 100 m haies. Une finale pleine, une photo-finish, et la Française a accueilli la médaille d’argent avec des larmes, de joie, de soulagement. Annoncée prétendante à la médaille, voire au titre après un début de saison tonitruant, la hurdleuse a vu le Covid couper son élan à quelques encablures de la quinzaine olympique. Seule pourvoyeuse de médaille en athlétisme, Samba-Mayela (23 ans) a prouvé qu’elle savait jouer avec la pression. Elle sera attendue pour l’or à Los Angeles.

Louise Maraval (23 ans) est encore en apprentissage. Mais la Française apprend vite. Qualifiée en finale du 400 m haies, la vice-championne d’Europe (à Rome) a suivi de loin la course légendaire de Sydney McLaughlin-Levrone. 8e et dernière d’une finale scellée sur un record du monde, Maraval a exprimé sa déception et promet de revenir plus forte. Gêné par une préparation tronquée, Sasha Zhoya est passé à côté de ses Jeux (éliminé en demi-finales du 110 m haies), mais il est encore jeune (22 ans) et son talent est trop prégnant pour ne pas y croire. Gabriel Tual (26 ans) est arrivé dans la forme de sa vie, insuffisant pour monter sur le podium (6e). L’espoir est permis pour 2028, à l’instar de Clément Ducos (23 ans), au pied du podium sur 400 m haies derrière les trois monstres de la discipline.

L’âge, d’abord. 19 ans, une bouille tirée de l’adolescence, et un caractère nourri aux hormones. Titouan Castryck a de l’énergie à revendre, et seule une erreur a privé le Breton du titre en canoë-kayak slalom. Argenté frustré, le natif de Saint-Malo n’a pu profiter de la nouvelle arrivée aux Jeux, l’épreuve du kayak cross, pour se réconcilier avec l’or. Tancé puis disqualifié, Castryck a exprimé après l’arrivée tout le mal qu’il pensait de cette déclinaison animée du slalom. Nul doute qu’à Los Angeles, le Breton aura gommé ces scories et repris sa quête d’or olympique.

Un air de revanche. Camille Prigent (26 ans) a débarqué à Paris affublée d’une étiquette flatteuse (vice-championne du monde de kayak cross), peut-être trop pour la native de Rennes. 6e en slalom, la Bretonne s‘est fait sortir dès les quarts du kayak cross. Heureusement pour les Bleues, Angèle Hug a émergé dans le même temps, manœuvrant avec brio entre les rouleaux suspendus et chipant l’argent. A seulement 24 ans, Hug peut rêver encore plus grand à LA.

Déjà pour sa médaille d'argent en individuel en -73 kg. A 23 ans, Joan-Benjamin Gaba pourra, s’il confirme sur la durée, se positionner comme l’un des candidats à l’or à Los Angeles. L'or, il l'a aussi décroché à Paris. Et c'est peut-être là qu'il a marqué encore davantage les esprits, sur la toute dernière épreuve par équipes mixte face au Japon. Il est celui qui a remis la France, menée 3-1 par le Japon, dans le match pour l'or avec une attaque venue d'ailleurs. Gaba a été l'un des protagonistes de l'un des temps les plus forts de ces Jeux pour un public français qui ne manquera pas de continuer à le suivre.

Les candidats ne manquent pas au sein d'une délégation qui a ramené 10 médailles de ces Jeux de Paris 2024. Luka Mkheidze (28 ans), Maxime-Gaël Ngayap Hambou (23 ans), Shirine Boukli (25 ans), Sarah-Léonie Cysique (26 ans) et Romane Dicko (24 ans), qui ont chacun décroché une breloque dans la capitale, ont toutes les chances d'être au rendez-vous de Los Angeles 2028 avec des ambitions élevées. Mais il y aura aussi des revanchards parmi ceux qui sont repartis bredouilles comme Marie-Eve Gahié, entre autres. Et il y aura peut-être encore une légende pour mener l'armada du judo tricolore...

Teddy Riner est déjà le plus grand judoka de l’histoire, mais il en veut toujours plus. L’objectif du Guadeloupéen est clair, accumuler les titres, les records, et ancrer pour (très) longtemps sa marque dans la légende. Titré en individuel et par équipes mixtes à Paris, le judoka français (+100 kg) a su se réinventer. Un poil moins mobile qu’à ses grandes heures, Riner (35 ans) a ajouté à un physique encore fringant une palette tactique désormais complète. Los Angeles est sur sa route, avec l’ombre familière du Japonais Tatsuru Saito, à qui il a promis une revanche après ses victoires lors de la finale par équipes.

Il y aura une vieille garde de revanchards en Californie. Clarisse Agbégnénou, qui a dû se contenter du bronze en -63 kg, a d'ores et déjà annoncé son intention de prendre sa revanche dans quatre ans, après une nouvelle grossesse. Samir Aït-Saïd a encore échoué au pied du podium. Pas de quoi décourager le gymnaste, au contraire. Il a promis de revenir à Los Angeles, il aura 37 ans, et la dalle comme jamais. Earvin Ngapeth, lui, n'est pas rassasié après un deuxième titre consécutif en volley. A 33 ans, il n'a pas caché son envie de réussir le triplé à Los Angeles. On aurait presque déjà hâte d'y être.