PARIS 2024 | La flamme olympique est arrivée à Marseille à bord du Belem

Sous un soleil radieux, la flamme olympique est arrivée ce mercredi à bord du Belem au large de Marseille, où elle débarquera en soirée, attendue par 150.000 personnes, cent ans après les derniers JO d'été en France. A 79 jours de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Paris (26 juillet-11 août), le trois-mâts a été apperçu au large de la deuxième ville de France, naviguant sur les flots calmes de la Méditerranée sous un ciel bleu, à bord d'un navire de la douane. La grande parade maritime, forte d'un millier de bateaux escortant le navire, doit ensuite débuter à 11h00.

Sur le Vieux-Port, où le chaudron olympique sera allumé pour la première fois à 19h45, des techniciens s'affairent mercredi matin aux derniers préparatifs pour la fête, avant l'arrivée de la foule et sous la surveillance d'un important dispositif policier. Florent Manaudou sera le premier porteur de la flamme, qui débarquera sur une piste d'athlétisme flottante installée pour l'occasion.

"C'est parti, enfin! C'est le début", a résumé mardi soir Tony Estanguet, le président du comité d'organisation des JO de Paris, de Marseille, devenue "le centre du monde", comme l'affichait fièrement son maire, Benoît Payan. Un milliard de téléspectateurs et 150.000 personnes sur place ainsi que quelque 1.500 journalistes du monde entier accrédités, devraient regarder la flamme débarquer.

Depuis plusieurs jours, pour préparer ce premier moment fort de l'avant-JO, les travaux ont été intenses sur le Vieux-Port de Marseille, dans cette même calanque du Lacydon où des marins grecs arrivés il y a 2.600 ans ont fondé Massalia. Les 3.400 bateaux amarrés ont tous été visités par les équipes de déminage et leurs 80 chiens. Et les lettres géantes MARSEILLE, installées à l'entrée nord de la ville, ont été illuminées aux couleurs des anneaux olympiques, comme l'Opéra ou le palais du Pharo.

A 19h00, le navire entrera en majesté dans le Vieux-Port. En présence du président Emmanuel Macron, il sera accueilli par un feu d'artifice de "confettis recyclés biodégradables", par la musique de l'Orchestre philharmonique de Marseille et par les incontournables "tifos", impressionnantes bannières des supporters de l'OM. Puis le chaudron olympique sera donc allumé, Quai de la Fraternité, au débouché de la fameuse Canebière. Mais le suspense persiste autour de l'identité de celui qui sera chargé de cette mission, qui ne sera peut-être pas Florent Manaudou.

Enfin, un grand concert des rappeurs marseillais Soprano et Alonzo viendra conclure cette journée qui aura aussi été un défi sécuritaire, avec plus de 6.000 membres des forces de l'ordre mobilisés, dont des policiers des unités d'élite du Raid ou des membres des brigades nautiques. Avec les agents dépendant de la mairie (marins-pompiers, policiers municipaux...), les effectifs atteindront 8.500 personnes, plus que ceux déployés en septembre 2023 pour la visite du pape François. Surveillée à terre et en mer, la cité phocéenne sera également sous une "bulle de sécurité" aérienne, avec un avion de surveillance radar Awacs, trois rafales, des hélicoptères et un dispositif antidrones.

L'arrivée de la flamme à Marseille ne fait toutefois pas que des heureux. Dès mardi, cinq élus écologistes marseillais ont dénoncé "le dévoiement de l'idéal olympique", dans une tribune publiée sur le site de Libération. Et plusieurs collectifs ont appelé à une manifestation festive en centre-ville mercredi, en début d'après-midi, pour "montrer qu'on peut faire une fête populaire au nom du sport, sans exploiter, opprimer ou détruire".

Jeudi, la flamme sera encore à Marseille, où elle entamera un périple de 69 jours à travers la France, métropole et Outre-Mer compris. Arrivée prévue à Paris, le 26 juillet, jour de la cérémonie d'ouverture, pour l'embrasement de la vasque olympique. Ce long "relais des éclaireurs", qui passera par les châteaux de la Loire, les plages du Débarquement ou encore le Mont-Saint-Michel, partira dans la matinée à Notre-Dame de la Garde, la "Bonne Mère" surplombant Marseille.