Le lacrosse français, objectif JO de Los Angeles 2028

Il va falloir vous y faire et, sans doute, potasser un peu les règles pour être prêt le Jour-J. Dans trois ans et demi et des poussières, le lacrosse fera son entrée aux Jeux Olympiques. Il ne pouvait le faire ailleurs qu'aux Etats-Unis, puisque c'est sur le continent américain, et même nord-américain, que sa pratique est la plus répandue. Discipline universitaire par excellence, le lacrosse est très, très discret en France. C'est peu de le dire, mais l'ambition LA 2028 est bel et bien là.

Imaginez un sport qui a pour horizon le plus grand événement planétaire, quatre ans après Paris 2024 qui fut une formidable vitrine pour les JO en France, mais qui n'a pas encore d'équipe de France à proprement parler. Les Bleus du lacrosse ont déjà participé à des compétitions internationales, terminant 18e des Mondiaux 2023… mais dans un format qui n'a pas été retenu pour les Jeux, le CIO préférant donc le 6's, plus dynamique et moins exigeant, en nombre (6 joueurs contre 10 pour le "field"), comme sur les règles. 

Début octobre, à Orléans, le championnat de France de lacrosse faisait sa rentrée. Les "AFL weekend" sont de grands rassemblements d'un sport qui peut encore se permettre de regrouper tous ses joueurs au même endroit. Sous le soleil samedi, sous la pluie dimanche, huit équipes de 6's ont lancé la saison sous l'œil des dirigeants. Paul Maître est le président de "Lacrosse France", l'organisation qui a pour but de développer ce sport dans l’Hexagone. 

Aujourd'hui, il se bat pour être reconnu par le ministère des Sports et le CNOSF, mais lui et son équipe sont aussi sur le terrain pour faire naître une équipe de France. "Je sais qu'ils ont été très pris dernièrement et c'est comme ça que j'explique leur absence de réponse", nous dit-il. Fort d'une petite centaine de joueurs la saison dernière, le lacrosse espère grimper à 250 ou 300 en 2024/2025. L'objectif évidemment : faire naître un vivier de joueurs pour l'équipe de France. 

Mais comment créer des vocations quand votre sport doit "squatter" des terrains de football ou de rugby pour faire ses compétitions ? "On arrive à mettre deux terrains de 6's sur un terrain de foot en les mettant en perpendiculaire, détaille Paul Maître. Ça reste complexe. On n'a pas de terrains officiels tracés en permanence. Dans le meilleur des cas, les municipalités nous appuient et on trace. Dans le pire, on le fait avec des plots". 

Le dur quotidien d'un sport qui part de loin. "Il faut se rendre compte qu'on vient un peu d'un monde complètement amateur où tout le monde se connaît, où on connaît l'intégralité des joueurs par leur prénom", sourit Paul Maître. Le championnat d'Europe, prévu en mars 2025, devait être l'heure des premières pour les Bleus et les Bleues. Problème, il n'y aura qu'une compétition… féminine, faute d'un nombre d'arbitres suffisant chez ces messieurs. Chez Lacrosse France, on envisage d'organiser un tournoi amical avec une demi-douzaine de sélections limitrophes, dont l'Allemagne et le Royaume-Uni, références en Europe, pour se jauger. 

Le temps commence doucement à presser. Si l'échéance olympique est encore loin, il y aura sur le chemin beaucoup d'étapes que Lacrosse France entend bien ne pas négliger. "Je ne sais pas si c'est urgent, mais c'est important de concrétiser l'essai, estime le Président. Il faut qu'un groupe porte le maillot de l'équipe de France, qu'on puisse donner du sens au processus de sélection qu'on met en place pour que les joueurs ne se soient pas battus pour rien". D'autant que pour les équipes de France, le compte à rebours a commencé. 

On ne sait ni comment les équipes se qualifieront pour Los Angeles 2028 ni combien elles seront mais pour Lacrosse France le défi est de taille. De la dix-huitième place mondiale, il faudra grimper a minima dans le Top 12, si le tournoi de lacrosse ressemble à celui de basket aux JO, voire mieux si le contingent est limité. "Si le nombre d'équipes est limité à 6 aux JO de Los Angeles, ce n'est pas un objectif réaliste pour nous de se qualifier", regrette Paul Maître.  

Avant de se poser ces questions, le lacrosse français a quelques années devant lui pour grandir et se faire une petite place dans le paysage médiatique. C'est face à un public très clairsemé qu'il a lancé son championnat ce week-end malgré la présence du club de cheerleader d'Orléans. Difficile d'imposer en France un sport si américain par nature, mais des résultats et des promesses pour Los Angeles naîtra l'intérêt.