Lutteuses bien bronzées

Anna Gomis, quadruple championne du monde, est devenue la première médaillée française de la lutte dames en battant la Suédoise Ida-Theres Karlsson 3 à 0 dans la catégorie 55 kg. En demi-finales, Gomis s'était inclinée face à la Japonaise Saori Yoshida (3-1), future médaillée d'or. "Je suis très heureuse de ce qui est arrivé à Athènes", déclarait la plus titrée des lutteuses françaises, espérant que son résultat "motivera beaucoup d'autres femmes à s'impliquer dans ce sport" .

Quelques minutes plus tard, Lise Legrand s'imposait en 63 kg face à la Grecque Stavroula Zygouri, par tombé. Legrand, tout juste 28 ans, avait aussi été battue en demi-finales par une autre Japonaise future championne olympique, Kaori Icho.

La troisième Française en lice, Angélique Berthenet, s'est en revanche inclinée pour le même métal contre l'Américaine Patricia Miranda dans la catégorie 48 kg (3-1), dont le titre olympique était enlevé par l'Ukrainienne Irini Merleni, victorieuse de Chiharu Icho, soeur aînée de Kaori. "C'était vraiment fabuleux d'être ici", s'exclamait la lutteuse de Dammarie-les-Lis, qui s'entraîne au Pôle de Dijon.

"Les lutteuses ont montré qu'elles étaient capables de faire des matches de très haut niveau. J'ai essayé de décrocher la médaille mais Miranda était redoutable". Berthenet, qui avait été la première des trois Françaises à obtenir sa qualification olympique, a par ailleurs annoncé sa retraite sportive.

Dans la dernière catégorie féminine, les 72 kg, le titre est revenu à la Chinoise Wang Xu, victorieuse en fianle de la Russe Gouzel Maniourova (3-1). Wang avait battu en demi-finales la Japonaise Kyoko Hamaguchi, quintuple championne du monde, qui a pris la médaille de bronze.

L'intégration du tournoi dames aux Jeux marquait l'ultime étape d'une lente reconnaissance au niveau international. La lutte est présente aux JO depuis 1896 pour la gréco-romaine et 1904 pour la libre dans les catégories masculines, mais la lutte féminine n'a été reconnue qu'en 1983 par la Fédération internationale (FILA).