Rossi confirme

Moto GPLa grille de départ du MotoGP

L'Américain Kenny Roberts (Suzuki) va partir dimanche en dixième position, loin de l'Italien Valentino Rossi (Yamaha) sur la grille de départ du Grand Prix motocycliste d'Espagne, mais avec une précieuse alliée, la pluie, annoncée sur le circuit de Jerez de la Frontera (sud).

Le champion du monde 2000 a retrouvé samedi, sur un terrain mi-sec, mi-humide, des sensations oubliées en réalisant le meilleur temps de la deuxième séance d'essais qualificatifs. Il avait triomphé sur l'anneau andalou détrempé l'année de son sacre en 500 cc, déjà au guidon d'une Suzuki.

Les choses ont bien changé pour Roberts depuis, et notamment à partir de 2002, année de l'introduction de la GSV-R 1000 cc, trop sophistiquée. Cette saison, les ingénieurs du constructeur nippon semblent revenus à plus de simplicité, notamment dans l'électronique, au mieux des intérêts de l'Américain et de son compatriote et coéquipier, John Hopkins.

En outre, Suzuki a passé contrat avec le manufacturier japonais Bridgestone, qui livre de très bonnes enveloppes spécifiques pluie. Leurs performances sur piste mouillée semblent tout à fait comparables à celles du Fran??ais Michelin, qui conserve un avantage certain sur sol sec.

Ainsi bien chaussées, des motos réputées inférieures peuvent rivaliser avec les Yamaha, Honda et Ducati, la pluie gommant les différences de puissance.

C'est ce qu'a confirmé samedi le Japonais Shinya Nakano en signant le troisième chrono sur sa Kawasaki, également équipée par Bridgestone. L'Allemand Alex Hofmann, son coéquipier, a quant à lui réalisé le onzième temps.

Le pilotage sous la pluie n'est pas uniquement lié aux qualités des pneumatiques, la maestria des pilotes demeure quand même essentielle. C'est ainsi qu'on a vu l'Australien Troy Bayliss se débarrasser de l'appréhension qu'il nourrissait à l'égard de la toute nouvelle Ducati GP4 pour effectuer le deuxième temps derrière Roberts.

De la même manière, le Brésilien Alex Barros, peu en vue au guidon de l'ancienne moto pilotée par Rossi, réalise le quatrième temps. Il est immédiatement suivi par l'Anglais Shane Byrne et le Nord-Irlandais Jeremy McWilliams, sur des Aprilia d'ordinaire atoniques.

Quelles que soient les conditions météorologiques, ont attend en course, dimanche, un nouveau duel entre Rossi et son éternel rival, le Romain Max Biaggi (Honda). Ce dernier a dominé toute la séance de samedi avant de se voir dépasser sur la fin. Il réglait alors sa machine, à l'instar du pilote de l'écurie Gauloises-Fortuna Yamaha, qui a semblé peaufiner ses mises au point pour en remontrer une fois de plus, dimanche, à Honda.

250ccLa grille de départ du 250cc

Sur piste humide ou sèche, on rencontre également le même trio en 250 cc. L'Argentin Sebastian Porto (Aprilia) partira en position de pointe. S'il ne cède pas à son emportement coutumier, il arbitrera le mano a mano attendu entre l'Espagnol Daniel Pedrosa (Honda), champion du monde 2003 des 125 cc et vainqueur à Welkom (Afrique du Sud), et le Français Randy de Puniet (Aprilia), le plus véloce des essais hivernaux.

125ccLa grille de départ du 125cc

D'une manière générale, la pluie favoriserait également l'Italien Roberto Rolfo (Honda) et les six autres pilotes français. A l'image d'Arnaud Vincent (Aprilia), champion du monde 2002 des 125 cc, les "grenouilles" apprécient les intempéries.

C'est aussi le cas du Français Mike di Meglio, troisième temps des 125 cc sous la pluie, samedi matin, mais qui ne part qu'en quatrième ligne. L'Italien Marco Simoncelli, 17 ans, a quant à lui installé sa longue silhouette pour la première fois de sa jeune carrière en tête de grille.