Capirossi se plaît en Asie

[24/09/05] - Depuis 1999, Michelin s'est toujours imposé en Malaisie dans la catégorie reine. Avec la pole de la Ducati n°65 de Loris Capirossi et l'excellente prestation des Suzuki de John Hopkins et Kenny Roberts Jr (3e et 5e) et de la Kawasaki de Nakano (4e), Bridgestone espère mettre fin à cette hégémonie à Sepang.

Capirossi est en forme et enchaîne les performances de haut vol. Parti en pole position, la première de sa carrière, à Motegi la semaine dernière, il avait remporté la course japonaise le lendemain. Meilleur temps des qualifications à Sepang samedi, le pilote italien s'élancera de nouveau devant tout le monde lors du Grand Prix de Malaisie, dimanche : "Je suis confiant pour demain, même si avec la chaleur et l'humidité c'est toujours difficile ici. La moto est bien réglée et les pneus marchent très bien depuis Brno. On voit aujourd'hui notre véritable potentiel", a analysé l'Italien.

"Capirex" devrait donc être à coup sûr à son avantage lors de la course. Ce qui ne sera probablement pas le cas de son compatriote Marco Melandri (Honda). Actuellement 4e du classement général (126 points) mais blessé au pied droit après avoir été heurté par Valentino Rossi à Motegi, l'Italien, dont le talon affiche 35 points de suture, a souffert lors de ces qualifications.Il ne s'élancera qu'en neuvième position. Si, tout du moins, il s'élance...

Sa blessure pourrait se réouvrir et, de facto, s'infecter : "Je ne sais si j'aurais la force suffisante pour contrôler la moto en course, mais j'ai envie de courir pour marquer des points. Je suis content d'avoir pu participer aux essais. C'est déjà positif" , rassurait l'Italien vendredi, qui a encore la possibilité de terminer deuxième du championnat. Quid de dimanche ? Personne ne peut le dire aujourd'hui.

"J'ai à nouveau des difficultés, auxquelles je ne m'attendais pas. D'habitude la moto vole ici. Cela vient de l'avant de la moto. J'ai suivi Hopkins et Capirossi un moment, mais j'avais l'impression de ne pas être dans la même catégorie", a déclaré Valentino Rossi (Yamaha), qui reste sur deux victoires ici (trois en tout). L'Italien n'a besoin que d'une quatrième place à Sepang (si Max Biaggi gagne) pour s'adjuger un cinquième titre mondial dans la catégorie reine, le septième toutes catégories confondues.

N'ayant réalisé que le septième temps samedi matin (2:02.412), le "Docteur", qui avait fait la pole l'année dernière en 2:01.833, n'a pu rééditer cette performance et ne lancera sa Yamaha qu'en 2e ligne. Loin derrière Capirossi mais largement devant Max Biaggi (Honda), actuel dauphin du championnat, qui n'a établi que le 12e temps (2:03.210) de cette séance qualificative : "la bonne nouvelle", selon Rossi qui estime qu'en course, il se battra "pour la 6e ou 7e place". Intox ?

Côté français, Olivier Jacque, qui remplace l'Allemand Alex Hoffman durement touché au pied gauche à Motegi, doit espérer l'apparition de la pluie dimanche pour niveller les performances. Car sur une piste sèche (13e temps en 2:03.364), la Kawasaki du pilote tricolore semble avoir réellement des difficultés pour se hisser au niveau des meilleurs. Ce qui n'est pas le cas de son équipier japonais Shinya Nakano, auteur d'un excellent 4e temps (2:02.178).

Troisième et cinquième temps samedi, les Suzuki (Brigestone) des Américains John Hopkins (2:02.017) et Kenny Roberts Jr (2:02.215) ont confirmé la bonne prestation réalisée au Japon la semaine dernière (5e et 8e).

La Honda de l'Espagnol Sete Gibernau (2:01.867), hors-piste à Motegi, est la première machine équipée de Michelin sur la grille et s'élancera entre Loris Capirossi et John Hopkins. L'Ibère a assuré qu'il aurait du mal en course : "On connaît des problèmes de pneus. Nous bataillons ferme. Honda travaille dur. S'il pleut, ce sera une autre expérience et peut-être mieux pour nous" .

Au vu de cette séance qualificative, Bridgestone peut réellement envisager la victoire. Pour mettre fin à six ans d'emprise du manufacturier français en Malaisie. La tâche ne sera pas aisée. Surtout si la pluie fait son apparition à Sepang dimanche.