Stoner frappe encore

L'Autralien Casey Stoner (Ducati) a tenu à fêter dignement son anniversaire en décrochant samedi sa troisième position de pointe consécutive sur le circuit de Phillip Island en vue du Grand Prix d'Australie qui se disputera dimanche. Casey Stoner inscrit ainsi la 25e pole position (21 en MotoGP) de sa carrière le jour de ses 25 ans. Après le déluge subi vendredi lors des premiers essais libres, la séance de qualifications s'est déroulée sous le soleil mais a été perturbée dans les deux dernières minutes par le retour de la pluie. "Nous devrons attendre dimanche matin avant d'effectuer les derniers réglages de la moto mais nous avons bien travaillé jusqu'à présent quelles que soient les conditions météo", a commenté Stoner.

Le champion du monde 2007, vainqueur à trois reprises sur ses terres lors des trois dernières saisons, aura pour principal objectif dimanche de devancer Valentino Rossi (Yamaha Factory) qui, actuel troisième, le précède d'un point au classement mondial provisoire. Le multiple champion italien, huitième temps, à une seconde et demi de Stoner, ne partira que de la troisième ligne.

"J'ai vraiment été malchanceux aujourd'hui car, lorsque j'ai chaussé les pneus tendres, j'ai été gêné deux fois sur la piste. La première par Espargaro et la seconde par Hayden et ensuite il s'est mis à pleuvoir. J'adore ce circuit mais on ne peut pas vraiment l'apprécier car lorqu'il fait froid les pneus mettent beaucoup de temps à monter en température", a expliqué Rossi qui connaît bien Phillip Island pour y avoir gagné à cinq reprises (2001-2005).

Dans ce contexte, Stoner a devancé de 668/1000e le nouveau champion du monde de la catégorie, l'Espagnol Jorge Lorenzo (Yamaha Factory), tous les autres concurrents étant distancés d'au moins une seconde. "Les conditions de course étaient très piégeuses car il faisait froid et le vent était très violent", a expliqué Lorenzo. "Il était parfois difficile de rester sur la moto!", a-t-il ajouté.

L'Américain Ben Spies (Yamaha Tech 3), 3e, occupera la première ligne pour la troisième fois de sa saison et Marco Simoncelli, 4e, de l'écurie privée Gresini, place la première Honda, largement devant celle d'Andrea Dovizioso, relégué en 9e position. Très gêné par le vent, le pilote officiel Honda a fait un peu mieux que son coéquipier, Dani Pedrosa, 15e temps. Encore handicapé par sa récente fracture de la clavicule gauche, le pilote espagnol a décidé, en concertation avec ses employeurs, de ne pas participer à la course dimanche et de préparer un nouveau retour à Estoril (Portugal) dans 15 jours.