MotoGP - Luca Marini le plus rapide des essais

L'Italien Luca Marini (Ducati-VR46) a signé vendredi le meilleur temps de la séance d'essais qualificatifs du Grand Prix d'Inde en MotoGP, loin devant le leader au championnat Francesco Bagnaia (Ducati), 7e mais toutefois qualifié directement pour la Q2. Les deux Français Fabio Quartararo (Yamaha) et Johann Zarco (Ducati-Pramac), respectivement 8e et 9e, ont aussi décroché leur billet pour la séance de qualification qui déterminera les douze premières places sur la grille de départ.

Sous une chaleur écrasante, avec un ressenti dépassant les 40 degrés, les essais qualificatifs ont été rallongés de dix minutes car les pilotes découvraient vendredi la piste du circuit de Buddh, nouveauté du calendrier 2023. Comme lors des essais libres à la mi-journée, la séance a été spectaculaire avec de nombreux changements de leader et de multiples sorties de piste, notamment au virage 1 où beaucoup de motos ont fait un tour dans le bac à graviers.

A ce petit jeu, c'est Marini qui a eu le dernier mot en réalisant le meilleur chrono lors de son avant-dernier tour. L'Italien a devancé de justesse, seulement 8 millièmes, l'Espagnol Jorge Martin (Ducati-Pramac), l'homme en forme du moment et principal concurrent de Bagnaia dans la course au titre.

Le Martinator, auteur du doublé course sprint/Grand Prix à Misano il y a deux semaines, compte bien profiter de la première visite du paddock en Inde pour réduire l'écart actuel de 36 points avec le champion du monde en titre. L'Italien Marco Bezzecchi (Ducati-VR46), troisième provisoire au championnat et plus rapide lors des essais libres, a plusieurs fois été en tête mais a finalement terminé 5e.

Bagnaia, peu à l'aise lors des essais libres vendredi midi (15e), a longtemps été à la peine dans l'après-midi mais a réussi en fin de séance à remonter au septième rang, à une demi-seconde du leader. Côté Français, malgré un tracé peu adapté sur le papier à sa Yamaha, Quartararo a pris une encourageante huitième place. Zarco, lui, s'est fait peur en étant en dehors du Top 10 pendant une heure, mais il a finalement redressé la barre lors des dernières minutes.

Les deux motos officielles Aprilia ont aussi décroché leur place en Q2 avec les quatrième et sixième places des Espagnols Aleix Espargaro et Maverick Vinales. La grosse surprise est venue des Honda, très en difficulté depuis le début de la saison mais qui se sont toutes deux qualifiées pour la Q2, l'Espagnol Marc Marquez avec le quatrième temps et son compatriote Joan Mir avec le dixième. A l'inverse, les deux KTM du Sud-Africain Brad Binder (12e) et de l'Australien Jack Miller (18e) ont manqué le cut et devront passer par la séance de repêchages (Q1), qui offre deux billets pour la Q2.