Pedrosa était le plus fort

Tout le monde attendait Casey Stoner (Honda HRC). C'est finalement son équipier, Dani Pedrosa, qui a remporté le Grand Prix du Japon dimanche à Motegi, une "première" pour lui, devant Jorge Lorenzo (Yamaha Factory). Le champion du monde 2010 a réduit de 4 points son retard au classement général sur l'Australien Casey Stoner, 4e dimanche. Stoner avait pourtant bien fait fructifier sa dixième position de pointe de la saison - un record en MotoGP - en s'emparant d'entrée de la tête de la course. Avec ses deux coéquipiers Dani Pedrosa et Andrea Dovizioso dans sa roue, on pouvait envisager un triplé Honda sur ce circuit où la dernière victoire du premier constructeur mondial remontait à 2004, grâce à la 990 RC 211 V et Makoto Tamada.

Mais deux événements, lors du quatrième tour d'une course qui en comptait 24 soit environ 115 km, devait changer la donne. Considérant que trois pilotes avaient "volé" le départ en bougeant de quelques centimètres avant l'extinction des feux, la direction de course ordonna à Simoncelli (Honda), Crutchlow (Yamaha) et surtout Dovizioso, alors en tête, de passer à 60 km/h dans l'allée des stands. Cela correspondait à une pénalité d'environ 20 secondes, largement suffisante pour détruire tous les espoirs de victoire de l'Italien, très à l'aise sur ce circuit où il avait obtenu sa seule position de pointe en MotoGP.

Dans l'intervalle, Casey Stoner avait roulé sur une grosse bosse, ce qui lui avait occasionné un très violent guidonnage. Cet incident, qui aurait pu le désarçonner, avait eu pour conséquence de le priver de freins pendant quelques dixièmes de seconde. Devant élargir à l'entrée d'un virage à droite, il a visité le bac à graviers, pour repartir en 5e position. Pedrosa s'est alors acheminé vers un 38e succès toutes catégories confondues, tandis que Stoner cravachait pour terminer 3e. Simoncelli, 4e et Dovizioso, 5e ont complété le succès, presque parfait, de Honda. Autre pilote de pointe et non des moindres, Valentino Rossi avait chuté dès le deuxième virage avec sa Ducati, victorieuse l'an passé aux mains de Stoner. Il ne marque aucun point, pour la première fois de la saison.