Jeux Olympiques Paris 2024 | Natation artistique : Comment les Françaises ont "surpris les juges"

En septembre 2020, Grand Corps Malade interprétait pour la première fois "Mesdames", une chanson en forme d'hommage appuyé aux femmes. Ce mardi, la voix posée et les rimes ciselées du slameur de 47 ans ont résonné sous le toit du Centre aquatique de Saint-Denis. Ce titre accompagnait en effet le programme libre de l'équipe de France de natation artistique. Elle aussi a voulu, à sa façon, honorer la gent féminine. Et le moins que l'on puisse, c'est que sa prestation a marqué les esprits.

Sixièmes à l'issue du programme technique, qui s'était déroulé la veille, les Françaises ont été les premières à se jeter à l'eau car elles n'étaient pas classées en libre cette saison. Et pour cause : les protégées de Julie Fabre ont veillé à préparer ce ballet dans l'ombre, se gardant bien de l'exécuter en public avant le jour J. "Souvent, on préfère tester un programme en amont, que ce soit en gala ou en compétition, explique Coralyne Lemaire, consultante Eurosport. Pour elles, le test a eu lieu pendant les Jeux."

"Elles ont voulu se cacher pour créer un effet de surprise", poursuit l'ancienne membre de l'équipe de France de natation synchronisée. Imaginé par Mourad Merzouki, un chorégraphe puisant essentiellement son inspiration dans le hip-hop, le ballet des Bleues a également été marqué par un détail qui a immédiatement capté l'attention, à savoir les "masques" peints sur leurs bonnets (ou coiffes). "Elles ont étonné par leur tenue, ces coiffes 'masques' sont une grande première à l'international", souffle Coralyne Lemaire. 

Avec un visage ainsi dessiné sur l'arrière de leur bonnet, les Françaises donnaient l'impression de regarder dans toutes les directions. "C'était une façon de garder le public et les juges concernés", suggère l'experte Eurosport, avant d'insister : "Elles ont surpris les juges." Cela s'est reflété de manière positive dans la notation, puisque les Tricolores ont eu une très bonne note artistique (110.95), ce qui n'a pas manqué de susciter chez elles de larges sourires au moment de découvrir les résultats.

"C'était vraiment bien nagé, bien synchronisé", félicite Coralyne Lemaire, qui estime que les Françaises "ont montré qu'elles méritaient largement leur place". Après deux programmes, elles occupent en tout cas le cinquième rang, loin derrière l'intouchable Chine mais dans le sillage des États-Unis (2es), de l'Espagne (3e) et du Japon (4e). Et ce alors que la France n'avait plus été représentée dans l'épreuve par équipes des JO depuis 2000, ne devant sa participation à cette compétition qu'à l'attribution d'un quota lié à son statut de pays hôte.

Le plus beau, dans tout cela, c'est que le spectacle n'est pas encore terminé. Mercredi, les nageuses artistiques devront passer l'examen du programme acrobatique, inédit aux Jeux. Chaque équipe devra proposer sept "acrobaties", telles que des lancers ou des portés. Avec tous les risques que cela comporte. "Ces éléments difficiles occupent une partie importante de la notation, donc tout porté raté peut rebattre les cartes, prévient Coralyne Lemaire. La Chine a pris de l'avance, mais derrière, le podium reste très ouvert." En juin 2023, l’épreuve acrobatique des Jeux européens avait été remportée par Claudia Janvier et consorts. Si cela ne les met pas en appétit…