Une page d'histoire

Le Chinois Sun Yang, 19 ans, a réussi un exploit sensationnel en battant le plus vieux record de la natation mondiale, pour devenir champion du monde du 1500 m nage libre. L'ancien record (14:34.56) était la propriété de l'Australien Grant Hackett, qui l'avait établi le 29 juillet 2001 à Fukuoka, lors des Mondiaux. Il était le seul record du monde individuel, avec celui du 1500 m nage libre dames, à avoir résisté à la période des combinaisons. Phénomène de la natation, Hackett avait placé la barre tellement haute que personne n'avait jamais été en mesure de faire mieux. Mais Sun, déjà sacré cette semaine sur 800 m nage libre et médaillé d'argent sur 400 m nage libre, est lui-même un nageur d'exception. A 100 mètres de l'arrivée, il comptait pourtant encore deux secondes de retard sur Hackett, mais le Chinois a fini comme un sprinter !

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Ryan Lochte était un peu fatigué, mais ça ne s'est pas trop senti. L'Américain a confirmé qu'il était la superstar des Mondiaux de Shanghai en obtenant une cinquième médaille d'or. Comme il y a deux ans à Rome, il a devancé en finale son compatriote Tyler Clary. Le Japonais Yuya Horihata s'est offert le bronze. En tête dès le papillon, Lochte n'a cessé de creuser l'écart par la suite sur Clary, que ce soit en dos en brasse ou en nage libre. Il n'y avait pas photo. Lochte est l'homme des Championnats avec six médailles dont cinq en or. Il a aussi remporté le 200 m 4 nages, le 200 m libre, le 200 m dos et le relais 4x200 m libre. Il a en plus le bronze du 4x100 m libre.

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La Suédoise Therese Alshammar est devenue la championne du monde la plus âgée de l'histoire grâce à sa victoire en finale du 50m nage. Alshammar, médaillée d'argent sur 50 m papillon cette semaine, est sacrée à 33 ans pour la première fois de sa carrière sur cette distance, après avoir fini 2e des Mondiaux en 2001, 2007 et 2009. La Suédoise compte désormais huit médailles mondiales, mais ce n'est que son deuxième titre après le 50 m papillon en 2007. Deux Néerlandaises complètent ce podium 100% européen: Ranomi Kromowidjojo, déjà médaillée de bronze sur 100m, et Marleen Veldhuis, médaillée d'argent en 2005 et de bronze en 2007.

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Pas de doublé pour Camille Lacourt. Après son titre mondial sur 100m dos en début de semaine, le Français a dû se contenter de la médaille d'argent dimanche sur 50. Malgré un meilleur départ qu'en demi-finale, il a buté sur le recordman du monde et champion du monde en titre de la spécialité, Liam Tancock. Lacourt a pourtant semblé en mesure de prendre les devants dans les dix derniers mètres mais à la touche, Tancock s'est imposé, pour sept petits centièmes. Le Sud-Africain Gerhard Zandberg, champion du monde en 2007 et médaillé de bronze en 2009, a pris à nouveau la troisième place, comme à Rome.

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Elizabeth Beisel a apporté sa pierre à l'édifice dimanche lors d'une journée en or pour la natation américaine. Comme Ryan Lochte, elle s'est imposée sur 400m 4 nages. A 18 ans, il s'agit de son premier titre mondial. Beisel, 18 ans, a fait la différence sur la brasse pour devancer la Britannique Hannah Miley. L'Australienne Stephanie Rice, championne olympique en titre, et détentrice du record du monde (4:29.45), a pris la troisième place., un centième derrière. Beisel succède au palmarès à la Hongroise Katinka Hosszu.

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Quatre ans après son premier titre mondial sur 50m brasse, à Melbourne, Jessica Hardy a obtenu un deuxième titre sur la distance dimanche à Shanghai. Dominatrice sur la longueur de bassin, elle a devancé assez facilement Yuliya Efimova, déjà médaillée de bronze cette semaine sur le 200m brasse. La Russe est venue s'intercaler entre les deux Américaines puisque Rebecca Soni, sacrée cette semaine sur 100m brasse et 200m brasse, a pris la troisième place. Fatiguée, Soni n'a pu réussir un triplé historique.

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Heureusement, il y avait Michael Phelps. Grâce à un formidable relais de leur star en papillon, les Etas-Unis ont conservé leur titre en 4x100m 4 nages. Après deux premiers relais très moyens, Phelps a ramené les Américains dans la course au titre. Il a pris le relais en 4e position et l'a cédé en 2e position à Nathan Adrian, qui a conclu non sans mal, alors que le Japon, longtemps en tête, s'écroulait (4e) devant la faiblesse de son relayeur en nage libre. Mais Adrian a souffert en fin de course pour résister au retour fulgurant du champion du monde du 100m, James Magnussen. Il n'a manqué que deux dixièmes au jeune Australien pour coiffer Adrian. C'est la 26e médaille d'or en Championnats du monde pour Phelps. Il s'agit aussi de sa 7e médaille, dont quatre en or, à Shanghai. C'était la toute dernière course de ces mondiaux 2011, malheureusement sans les Français, éliminés en série. Dommage, car ils avaient largement les moyens de monter sur le podium.