Manaudou réussit sa rentrée en 21''56 sur 50 m nage libre

Après une série matinale conclue en 21.91, le champion olympique 2012 de la distance a abaissé son temps de 35/100e en soirée, en finale de l'Euro Meet, pour s'imposer en 21.56, soit 16/100e de mieux que sa précédente sortie sur 50 m libre en grand bassin, à Rome en juin, après seulement dix semaines d'entraînement.

Samedi, il a devancé le Brésilien Bruno Fratus (21.77), l'Ukrainien Vladyslav Bukhov (21.97) et le Britannique Ben Proud (22.04), qui seront parmi ses principaux rivaux cet été à Tokyo, en plus du champion du monde de la distance, l'Américain Caeleb Dressel, qui n'était pas présent à Luxembourg.

Dimanche, Florent Manaudou est inscrit sur les séries du 100 m libre, avec la perspective du relais français à Tokyo (24 juillet-9 août), handicapé par la blessure et l'opération de Mehdy Metella. Ce meeting dans le Grand Duché pourrait être l'une des deux seules sorties de Manaudou -avec la réunion de Marseille du 20 au 22 mars- avant les Championnats de France à Chartres (14-19 avril), qui seront qualificatifs pour les JO-2020.

Après des Jeux olympiques à Rio en 2016 conclus sur deux médailles d'argent sur 50 m nage libre (battu par l'Américain Anthony Ervin) et 4x100 m nage libre, le nageur avait décidé de couper avec la natation pour tenter une expérience en handball, évoluant avec la réserve d'Aix-en-Provence.

Il a annoncé son retour à la mi-mars 2019 et a effectué une première sortie en juin plus que convaincante à Rome en signant 21 sec 73 en séries et 21 sec 72 en finale.

Pour le sacre au Japon, Manaudou, dont le record personnel sur 50 m libre est de 21.19, aura fort à faire, avec notamment l'éclosion de Dressel durant l'olympiade entre Rio et Tokyo. L'Américain, annoncé comme le successeur de Michael Phelps, a réalisé une véritable razzia aux Mondiaux-2019 avec six titres, nageant notamment le 50 m libre en 21 sec 04.