Natation: de retour de suspension, le Chinois Sun Yang renoue avec la victoire

Le nageur chinois Sun Yang, triple champion olympique aux résultats controversés, a remporté dimanche sa première victoire en compétition après être revenu d'une suspension de quatre ans pour dopage. Sun avait été suspendu huit ans par l'Agence mondiale antidopage (AMA) en 2020 pour avoir brisé des flacons de sang lors d'un contrôle en 2018, dont il conteste toujours les circonstances.

L'interdiction a été réduite en appel à quatre ans et trois mois par le Tribunal arbitral du sport en 2021. Elle a expiré en mai, trop tard pour qu'il puisse faire partie de l'équipe chinoise aux Jeux Olympiques de Paris. Au lieu de cela, le nageur a décroché son premier titre lors des championnats nationaux d'été de Chine, dimanche à Hefei. Sun a remporté l'or dans le 400 m nage libre masculin, devançant ses rivaux après les 200 premiers mètres, mais avec un temps très éloigné de ses meilleurs chronos sur la distance.

Il a toutefois assuré qu'il aurait pu faire encore mieux, déclarant à l'agence officielle Xinhua : "Je me sens un peu rouillé dans le contrôle du tempo, et j'ai besoin de plus de compétitions". Le natif de Hangzhou a écrit dans un message sur la plateforme sociale Weibo dimanche que ses victoires et ses échecs passés lui avaient tous "appris à faire face aux nombreuses difficultés et aux défis de la vie".

Le retour de Sun intervient après que les nageurs chinois ont fait l'objet d'un examen minutieux en raison d'allégations de dopage lors des Jeux Olympiques de 2024. Le colosse de deux mètres a été le premier nageur chinois à remporter l'or olympique, sur 400 m et 1 500 m, aux Jeux de Londres en 2012, mais il est depuis longtemps un personnage controversé des bassins.

Certains de ses rivaux l'ont traité de tricheur lors des Jeux olympiques de Rio en 2016 suite à son triomphe sur 200 m, et deux concurrents ont refusé de se tenir à ses côtés sur le podium lors des championnats du monde de 2019. Sun a également été suspendu pour trois mois dès 2014 après avoir été contrôlé positif à une substance interdite.