Jeux de Paris 2024 | Pour Léon Marchand, quintuple champion du monde de natation, "marquer l'histoire, c'est un moteur"

Sous sa casquette, Bob Bowman, l'entraîneur iconique de Michael Phelps hier et de Léon Marchand aujourd'hui, plante le décor : "Léon nage un peu mieux que l'an dernier à la même époque, je ne sais pas ce que ça veut dire mais…" A l'été 2023, Léon Marchand décrochait trois titres mondiaux et battait le record du 400 m 4 nages de Michael Phelps. Est-ce à dire que le Français va régner sur les Jeux de Paris comme il a dominé les Mondiaux de Fukuoka ? C'est évidemment encore trop tôt pour le dire mais au sein de l'équipe de France, en plein cœur du dernier stage au vert, à Vichy, Léon Marchand respirait la sérénité ce mercredi. Ouvert avec un public qui réclamait sa nouvelle star, il a joué le jeu sans se forcer.

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Les chronos moyens des championnats de France de Chartres ne semblent pas hanter ses nuits. Le placide Toulousain, quintuple champion du monde, aborde les JO à domicile dont il pourrait être l'immense star avec détachement. Une façon de s'extirper de la pression immense qui l'entourera dans 10 jours. En attendant les médailles, il s'est livré sur ses ambitions, modestes au regard de son palmarès, et, surtout, sur la façon d'y répondre. Toujours avec le sourire et une grande décontraction. 

L.M. : J'ai envie de me servir de l'énergie que me donne le public. C'est un avantage d'être à domicile, devant la France entière. Ce serait vraiment dommage de l'ignorer. Je ne rencontre pas souvent le public donc c'est cool de le faire. J'ai dû m'adapter parce que je ne suis pas comme ça de base. Je ne suis pas une personne très à l'aise avec les apparitions publiques. Ça fait un an et demi que je travaille ça et je le vis bien.

L.M. : Je suis moins enfermé que l'an dernier. J'avais une bulle protectrice. C'était trop, j'avais comme un poids sur les épaules. Cette année, je suis beaucoup plus ouvert. Je perds moins d'énergie. Je suis assez léger.

L.M. : On a un peu échangé. Il est déjà arrivé aux JO en étant favori ce qui est assez spécial. Peu de nageurs l'ont vécu. Il a beaucoup de conseil à me donner. Justement sur cette bulle dans laquelle j'étais enfermé. J'avais peur de tout contact physique. On en a parlé. Flo est plus ouvert que moi, il m'a beaucoup aidé sur ça.

L.M. : Avant, je n'aimais pas trop me montrer. Aujourd'hui, j'aime bien. Je le vois comme un challenge. Je sais qu'en France, c'est difficile de gagner une fois et de recommencer l'année après. J'ai envie de faire mon propre chemin et montrer que c'est possible. Mais c'est nouveau pour moi. C'est la première fois que j'arrive aux JO en favori, on verra ce que ça donne mais c'est excitant.

L.M : Oui, je pense. Eux, ils arrivent à gagner plusieurs fois d'affilée, ils n'ont pas peur d'être favori. C'est une chance, je pense.

L.M. : On a parlé d'une chose. Quand tu t'entraînes avec Bob Bowman, les Jeux, c'est une compétition comme les autres parce que tu es plus préparé que les autres à cela. On arrive sur le plot et on sait qu'on a plus bossé que les autres. Du coup, on a moins de pression. Lui, à chaque JO, il était très confiant. Il n'avait pas besoin de se mettre le doute pour réussir.

L.M. : J'ai toujours eu du mal à choisir entre le papillon et la brasse, j'ai toujours été bien dans les deux. Aux Jeux, le programme n'est pas si mal pour moi. Il y a une 1h30 entre les deux finales. C'est très dur, c'est un gros challenge mais je pense être capable de le faire. Et ça peut me transcender quand je serai là-bas. Le vrai problème, c'est le 200 4 nages le lendemain. Il faudra se coucher tôt, se lever tôt et nager le plus vite possible. Il y a une grosse concurrence sur cette distance, le Chinois a nagé plus vite que moi.

L.M. : Les sensation ne sont pas géniales pour le moment. Elles seront au top dans 10 jours. C'est en train de venir, je ne m'affole pas.

L.M. : En terme de résultat, je veux gagner une course. L'or olympique, c'est un rêve. Je pense que je peux essayer de le jouer dans 10 jours (ndlr : sur le 400 4 nages). Si ce n'est pas le cas, si j'ai un échec, ce sera une partie de ma carrière mais ça ne définira pas ma vie. Ce ne sera pas très grave. Mais des JO réussis, c'est une médaille d'or. Ce serait top.

L.M. : Oui et en même temps, j'ai quatre courses et quatre chances de le faire.

L.M. : Pour moi, c'est un moteur. Marquer l'histoire, ça fait apprendre sur soi et ça ouvre aux autres. Beaucoup de sportifs français s'inspirent de Florent Manaudou par exemple. Ce n'est pas mon objectif premier mais ça vient avec ce que je fais dans l'eau, le travail que je mets en place.

L.M. : Quand je suis rentré en France, j'étais un peu stressé en me rendant compte que les JO étaient dans moins d'un mois. Depuis que je suis arrivé ici en stage à Vichy, je suis calme, serein. L'évènement ne m'écrase pas, ça va m'aider à me transcender. Avec Bob, on a fait le job pendant un an et demi, ce n'est pas maintenant qu'il faut paniquer. On ne se pose pas trop de questions.