JO Paris 2024 | Léon Marchand champion olympique du 200m papillon !

Stratosphérique. Léon Marchand a signé une remontée dingue, le mot est faible, pour remporter mercredi soir la finale du 200 m papillon (1'51"21), en devançant un Kristof Milak (1'51''75) qui a longtemps semblé intouchable. La plus grosse pierre de son impossible doublé est posée. Dans moins de deux heures, le nageur français, déjà champion olympique du 400m 4 nages, est entré définitivement dans la légende en remportant l'or sur le 200m brasse. Ce gamin est unique.

Il était censé avoir moins de marge sur le 200m papillon. On disait qu'il était presque condamné à l'exploit face au Hongrois Milak, qui avait bouclé sa demi-finale 78 centièmes plus vite que le Français mardi. On filait tout droit vers une médaille d'argent qu'il n'aurait pas fallu banaliser. Après 50, 100 et 150m, il y avait Milak, puis Marchand, puis les autres.

Mais la dernière coulée du Tricolore, cet art dont il a le secret, a rebattu les cartes. Peut-être que son adversaire était parti trop fort, trop tôt. Peut-être que c'est Marchand qui était trop fort. Les deux sont possiblement liés. Mais à l'arrivée, c'est bien le Toulousain qui a fait la décision lors de 25 derniers mètres complètement irrespirables mais un peu jouissifs, aussi, tant c'est avec une forme d'évidence que Marchand a abattu son adversaire, dont le regard à l'arrivée en disant long sur la gifle qu'il venait de prendre (il comptait près de trois dixièmes d'avance avant le dernier 50). La Canadien Ilya Kharun, en bronze, arrivait 1"59 plus tard...

Record olympique à la clé, le nageur de 22 ans a mis une claque à tout le monde, à vrai dire. Par sa performance extraordinaire. Par son regard et son attitude, aussi, dans lequel se lisait une confiance désormais décuplée. On a qu'une hâte, le retrouver vendredi. Pour que l'histoire continue de s'écrire en majuscule et en français, sous nos yeux. Quel pied.