JO Paris 2024 - Léon Marchand qualifiés pour les finales du 200m papillon et du 200 brasse

Cet homme n'est pas fait du même bois que les autres. Songez qu'aucun nageur n'a jamais grimpé sur le podium du 200m papillon et du 200m brasse lors de mêmes JO. Léon Marchand n'en est pas encore là mais il n'a jamais été aussi près. Ce mardi, le Français s'est qualifié pour les deux finales avec une folle impression de facilité.

Sur le papillon d'abord, en améliorant de plus de deux secondes son temps (1'53"50). Le champion olympique du 400m 4 nages a rappelé avec force qu’il était un candidat très sérieux au titre alors même que, parmi les 4 distances dans lesquelles il s’aligne dans ses JO, c’est sur le papillon que sa marge semble la plus réduite. Son duel avec Kristof Milak s’annonce dantesque, la finale électrique. Le Hongrois a signé le meilleur temps des demi-finales en 1'52"72, Marchand le deuxième. "J’avais besoin de me libérer parce que, ce matin, c’était pas dingue le papillon, nous a-t-il confié. Ce soir, je fais un super temps. Milak a nagé très vite, c est un gros challenge pour moi." Enorme même.

Sur la brasse, un peu plus d'une heure plus tard, il n'a, cette fois, laissé à personne d'autre que lui le soin de signer le meilleur temps (2'08"11) en se permettant, même, de relâcher son effort dans les dernières mètres. L'Australien Zac Stubblety-Cook (2'08"57), vainqueur de la première demi-finale, et le Chinois Zihao Dong (2'08"99) sont les seuls dans la même seconde.

"Sur la brasse, je suis surpris. J’arrive à partir vite et relaché. Qin n’était pas loin mais c'est top pour demain." Champion olympique en titre et recordman du monde, Haiyang Qin s'est écroulé et ne verra pas la finale mercredi. En brasse, Marchand est le grand favori pour l'or olympique à condition d'avoir suffisament d'or dans le moteur. "Ce n'est pas ça le plus dur avec ce que je fais à l’entraînement", jure-t-il. Vivement la suite...