Natation - Léon Marchand décroche son quatrième titre olympique sur 200m 4 nages

Marchand est bien le roi de ces Jeux ! Au prix d’un effort époustouflant, le Français a conclu son Grand Chelem en individuel avec un nouveau titre olympique, le quatrième, serti d’un nouveau record olympique sur 200 mètres 4 nages (1’54’’06’). Dans une La Défense Arena électrisée, le Français a livré une partition parfaite, agrémentée de coulées phénoménales, qui lui ont permis de sceller une victoire sans aucune contestation. Ni Scott Duncan (2e, Royaume-Uni), ni le redoutable Shun Wang (3e, Chine) n’ont pu jouer dans sa catégorie, repoussés au-delà de la seconde. Dans les bassins, Marchand dicte sa loi.

Il n’a juste pas d’égal. Ni sur ces Jeux, où il a engrangé un quatrième titre en autant de courses, ni dans l’histoire de la France sur l’Olympe. Léon Marchand est devenu vendredi le premier tricolore quadruple champion olympique en individuel. Une marque indélébile imprimée dans la légende du sport français. Pour accéder à ce strapontin doré, au-dessus de tous les autres, le Toulousain a offert au public survolté de La Défense Arena une véritable exhibition.

Son prénom scandé comme rarement, Marchand s’est propulsé du plot n°4 en tête. Mais le réveil de Shun Wang a rappelé celui de son compatriote Pan Zhanle (recordman du monde du 100m), tranchant en papillon. Un premier 50m irrespirable, avant un premier coup de massue du triple champion olympique. Evidemment, la coulée magique de Marchand a encore fait des merveilles. Solide sur la partie dos, le Toulousain a attendu patiemment son point fort, la brasse, pour s’échapper.

Avant cela, il s’agissait de s’offrir un petit matelas d’avance. Alors Marchand a ondulé, et remonté en tête au bout d’une coulée une nouvelle fois monstrueuse. Seul au monde, seul devant les autres, Léon Marchand est même parvenu à grignoter du temps sur… le record du monde de Ryan Lochte (1’54’’00). Il passera même en avance avant l’ultime coulée, interminable, sensationnelle. Les mots se perdent dans l’atmosphère tellurique du bassin francilien.

Nanti de plusieurs longueurs d’avance, Marchand a bataillé jusqu’au bout avec la ligne jaune, jusqu’à toucher à 6 centièmes du record du monde. L’essentiel est ailleurs. Le Français empoche un quatrième sésame, avec un quatrième record olympique en prime. Ses Jeux étaient déjà historiques, ils passent désormais dans une autre stratosphère, celle des demi-dieux. Là-haut, au sommet de l’Olympe, un certain Michael Phelps ne peut que l’inviter à ses côtés.

Pour cela, il faudra certainement alourdir le butin de quelques breloques en relais. L’Odyssée de Marchand approche de son crépuscule, mais le point final n’est pas encore apposé. Il reste deux courses, a minima, au prodige des bassins. Deux possibilités de médailles, surtout sur le 4x100 m 4 nages masculin (dimanche soir). Il pourrait même replonger demain, pour les séries (12h40). Même fatigué, même assis sur des jambes lourdes, nul doute que Marchand ne pense qu’à une chose, prolonger l’idylle et le rêve.