Mondiaux de patinage : Kaori Sakamoto vacille mais conserve son titre de championne du monde

Kaori Sakamoto s'est imposée sur le programme libre et a été sacrée championne du monde de patinage artistique pour la deuxième année consécutive ce vendredi. Déjà en tête après le programme court, la patineuse de 22 ans a devancé avec un total de 224,61 points la prometteuse Coréenne Lee Hae-in, 17 ans (220,94 pts). La troisième place est revenue à la Belge Loena Hendrickx, vice-championne du monde en titre, créditée de 210,42 points.

Sakamoto, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Pékin l'an dernier, devient ainsi la première femme à conserver son titre depuis la Russe Evgenia Medvedeva en 2017. "Cela faisait longtemps que je n'avais pas pu entendre les fans japonais me soutenir et j'ai vraiment ressenti leur soutien", a-t-elle déclaré. "Cela m'a un peu stressée au début mais j'ai réussi à transformer ça en force et cela m'a poussée."

Vêtue d'une combinaison rouge, la jeune femme a fondu en larmes dès la fin de sa prestation sur le titre "Elastic Heart" de Sia. A mi-programme, une petite erreur sur le flip d'une combinaison de sauts a bien failli lui faire perdre ses moyens, a-t-elle reconnu. "Cela m'a fait me demander pourquoi je m'embête à m'entraîner, mais j'ai réussi à me remettre dedans. J'étais contente d'avoir une avance aussi confortable après le programme court", a-t-elle admis.

Elle a de nouveau éclaté en sanglots lorsque sa victoire a été confirmée par les juges puis s'est remise de ses émotions pour remercier les spectateurs nippons. Pour la deuxième année de suite, la compétition se déroulait sans la présence des patineuses russes, exclues en raison de la guerre en Ukraine. La seule Française en lice, Lorine Schild, avait été éliminée après le programme court mercredi.

Sakamoto offre un deuxième titre au Japon dans ces Mondiaux à domicile, après la victoire jeudi de Riku Miura et Ryuichi Kihara dans l'épreuve de couples. Samedi, Shoma Uno, en tête après le programme court de la catégorie masculine, tentera d'offrir une troisième médaille d'or au pays hôte.