Kim tue la concurrence

Ultra favorite, la Sud-Coréenne Kim Yu-na a résisté à la pression et a assommé ses plus sérieuses rivales en réalisant un excellent programme court, record de note historique à la clé (78,50), mardi à Vancouver. L'histoire retiendra aussi le courage de la Canadienne Joannie Rochette, qui a choisi de participer malgré le décès de sa maman survenu deux jours auparavant. Devant son public, la vice-championne du monde a surmonté son émotion pour faire preuve de solidité et se classer troisième (71,36). Il reste désormais très peu d'incertitudes sur la prochaine championne olympique. Jeudi, à l'issue du programme libre, Kim Yu-na devrait devenir la première Sud-Coréenne à monter sur la plus haute marche du podium.

A seulement 19 ans et pour ses premiers JO, elle est arrivée à Vancouver avec une pression énorme, portant sur ses épaules les espoirs de tout un pays, et les intérêts de nombreux sponsors qui ont signé avec elle des contrats évalués à 8 millions de dollars en 2009. Championne du monde en titre et quasi invaincue depuis deux saisons, la gracieuse patineuse a fait preuve d'une extrême fluidité, passant aisément sa combinaison triple lutz-triple boucle piqué, sur une composition musicale inspirée des films de James Bond.

"Je n'arrêtais pas de penser que j'étais aux Jeux. J'ai attendu ce moment si longtemps. Je me suis sentie bien et j'ai pu prendre du plaisir sur mon programme court", a expliqué Kim Yu-na. Kim, qui s'entraîne à Toronto depuis quatre ans sous la houlette de l'ancien champion Brian Orser, a creusé l'écart sur sa poursuivante directe, la Japonaise Mao Asada (73,78). Asada, 19 ans également et championne du monde en 2008, est la seule patineuse capable d'inquiéter la Sud-Coréenne. Les deux championnes se connaissent depuis leurs années juniors et ne cessent d'évoluer sur fond de rivalité. La Japonaise a réalisé son meilleur programme court de la saison mais ce ne devrait pas être suffisant pour l'or. "Quand j'ai commencé à patiner, je me suis sentie nerveuse. Après un moment, j'ai réalisé que j'étais à mes premiers jeux Olympiques. J'étais vraiment heureuse et j'ai patiné avec confiance", a déclaré Asada.