Un si long chemin

Champions du monde en 2008, les Français se présentent à Vancouver quatre mois après la naissance du fils de Delobel, et 14 mois après leur dernière compétition. Pour le dernier rendez-vous de leur carrière, les Lyonnais ont connu la déception dès leur entrée en lice vendredi, sur la danse imposée, à l'issue de laquelle ils ont terminé 6e avec six points de retard sur les leaders, Domnina et Shabalin, champions du monde en titre.

Le duo tricolore compte sur son programme imposé dimanche, un french cancan, pour refaire son retard, et sur le libre lundi, au son de "La quête" de Jacques Brel, qui raconte leur vingt années de collaboration. Alors que les Jeux de 2014 sont prévus dans la ville russe de Sotchi, Domnina et Shabalin portent les derniers espoirs de sacre olympique en patinage artistique, après la déception de la deuxième place de la star Evgeni Plushenko, toujours pas digérée par la Russie.

La danse sur glace est une valeur sûre pour les Russes. Depuis son introduction aux Jeux en 1976, les Russes ont remporté tous les titres olympiques, à l'exception de celui concédé aux Français Marina Anissina et Gwendal Peizerat en 2002. Domnina et Shabalin ont pris un bon départ dans la compétition en prenant la tête de la danse imposée vendredi. Pour les deux programmes restants, "on va juste essayer de se concentrer sur notre patinage et rien d'autre. On a toujours essayé de montrer le meilleur de nous mêmes", a expliqué Shabalin, interrogé récemment sur la pression qu'ils avaient sur les épaules.

Dimanche, ils n'ont pas souhaité répondre à la presse à l'issue de leur entraînement, où ils ont répété leur programme original, au coeur d'une controverse depuis plusieurs semaines. Domnina et Shabalin ont monté un programme inspiré de la culture des Aborigènes d'Australie, qui se sont sentis offensés, notamment par les costumes, à la limite du grotesque. Les Russes se sont employés à calmer la polémique en plaidant la bonne foi et en répétant que le thème aborigène n'était qu'un prétexte pour une création libre.

Avant d'arriver à Vancouver, ils avaient annoncé qu'ils ne porteraient pas les mêmes costumes, des tenues marrons couvertes de feuilles et de cordelettes. Ils se sont pourtant entraînés dimanche avec ces mêmes costumes, toutefois atténués avec moins de feuilles. Leurs principaux rivaux sont les Canadiens Tessa Virtue et Scott Moir, doubles médaillés mondiaux, qui seront portés par leur public, et qui ont dominé cette saison sur leur programme libre. Sans oublier les Américains Meryl Davis et Charlie White, excellents cette saison.