Al-Attiyah au pouvoir

Nasser al-Attiyah est du genre fonceur. L'an passé, alors pilote BMW, il avait été le premier leader du Dakar, et avait livré bagarre à Carlos Sainz (Volkswagen) pour lui reprendre symboliquement le leadership lors de l'étape 6, à l'issue de laquelle il avait été exclu pour infraction au règle de point de passages obligatoires. Dimanche, le Qatarien a encore apprécié les pistes typées WRC qui servaient de décor à l'étape 2, courue entre Cordoba et La Rioja, dans le "NAO", le nord-ouest argentin. Content même d'avoir marqué son territoire en signant pour sa nouvelle équipe, Volkswagen, le scratch sur les 687 kilomètres chronométrés, en 4 h 01 min 55 sec. Il s'agit de son 5e succès dans un Dakar.

Quatrième au départ, il a repris du temps à Stéphane Peterhansel (BMW) et Carlos Sainz (Volkswagen), Joan "Nani" Roma (BMW), vainqueur de l'étape 1 et leader Autos, ayant perdu 15 minutes suite à deux tonneaux. Au bout du compte, il bat le Français Gerlain Chicherit (BMW) de 1 min 08 sec, le Brésilien Maurício Neves (Volkswagen) de 2 min 01 sec et l'Espagnol Carlos Sainz (Volkswagen) de 2 min 41 sec.

Au classement général, al-Attiyah devance Sainz de 1 min 19 sec et "Peter" de 2 min 30 sec. Pour l'ex-leader Roma, rein n'est perdu. Le "joker" qu'il a pris lui vaut de chuter à la 8e place, mais les 11 min 44 sec qui le séparent de la tête n'ont vraiment rien d'insurmontable d'ici le retour à Buenos Aires, le 17 janvier.

En Motos, le Français David Frétigné (Yamaha) a fait le plus vite sur un parcours parallèle, en 3 h 59 min 20 sec. Le Français, 3e du Dakar 2009, signe sa 8e victoire d'étape, sa première depuis 2006. Parti 6e, dix minutes après David Casteu (Sherco), surprenant vainqueur samedi, il a finalement repris 43 sec à son compatriote, toujours leader au général, pour 2 min 10 sec devant Cyril Després (KTM). Il est 3e, à 2 min 14 sec.

On constate donc que Frétigné, qui a choisi le pari de la 450cc depuis 2004, fait mieux que résister aux surpuissantes KTM 690cc qui sont dans le collimateur de l'organisation. Et sa moto sera plus agile encore sur les étapes techniques du coeur du rallye. Il aborde la suite confiant, sachant qu'un gros point d'interrogation entoure la fiabilité de la Sherco 450cc de Casteu. La fiabilité, justement, a fait défaut à la BMW 450cc du Néerlandais Frans Verhoeven, 8e en 2009, contraint à l'abandon sur ennui de boîte de vitesses.