Au Coeur de la course

Parce que les amateurs formeront encore le gros des troupes sur ce Dakar 2005 - ils en sont l'âme -, René Metge et Jochen Mass ont accepté la mission proposée par Eurosport : relater deux semaines durant, au rythme des "privés" qu'ils sont, leurs itinéraires dans le plus célèbre raid-aventure automobile.

Au volant de leurs Nissan, le Français et l'Allemand suivront le même parcours que les compétiteurs, à travers l'Espagne, le Maroc, la Mauritanie, le Mali et le Sénégal. Un cameraman et un technicien présents à bord de chaque auto leur permettront d'envoyer leurs impressions sur le vif, en direct sur Eurosport, trois fois par jour. Une façon pour les téléspectateurs de mieux appréhender les défis rencontrés dans des décors uniques.

Pour René Metge et Jochen Mass, ce Dakar sera donc une expérience particulière. Chacun a connu le haut niveau en sport automobile, dans ses disciplines spécifiques.

Outre ses multiples titres de champion de France de Super Tourisme et ses sept participations aux 24 heures du Mans, René Metge a remporté trois fois le Dakar, sur Range Rover en 1981, et sur Porsche en 1984 et 1986. Devenu part la suite patron de l'épreuve, il a créé le Raid Harricana en 1990, disputé à motoneige, au Canada, et le rallye Paris-Pékin en 1992, renommé Master Rallye puis Rallye d'Orient. Epris de découverte, il a toujours accordé une grande importance à la rencontre avec les populations.

Jochen Mass, 55 ans, a quant à lui été pilote de Formule 1 de 1973 à 1982, d'abord pour Surtees puis McLaren (1974-77), écurie pour laquelle il enleva le Grand Prix d'Espagne 1975. Passé chez ATS en 1978, il fût dès lors confiné au rôle d'anonyme du peloton au volant d'une auto peu compétitive, qui l'amena à se casser une jambe lors d'essais privés, à Silverstone. Deux saisons chez Arrows lui ont permis de se mettre un peu plus en valeur, avant d'achever chez March une carrière de 104 grands prix.

Jochen Mass s'est ensuite tourné vers les Sports Prototypes avec un certain bonheur. En 1989, il remporte les 24 heures du Mans sur une Sauber-Mercedes, associé à Stanley Dickens et Manuel Reuter. Il encadre ensuite quelques jeunes loups au sein du "junior team" de la marque à l'étoile, dont Michael Schumacher et Heinz-Harald Frentzen, avant de se retirer.Il connaît ensuite quelques expériences variées, comme le pilotage d'un camion Mercedes au Nurburgring en 1994 et d'une Porsche en Supercup. En 1995, il revient au Mans au volant d'une GT, la McLaren F1.