Tournoi des Six Nations - L'Irlande s'impose en Écosse (7-22) et reprend le large en tête du classement

Implacable Irlande. À Murrayfield, le XV du Trèfle a remporté une quatrième victoire en autant de matches dans ce Six Nations pour se rapprocher à une longueur du titre et du Grand Chelem. Face à une Ecosse joueuse et volontaire, au niveau pendant 40 minutes, les Irlandais ont accéléré en deuxième période pour planter deux essais et s'imposer logiquement (7-22) malgré les blessures et la sortie de Ringrose sur civière. Jonathan Sexton, auteur de 7 points, a égalé le record de son compatriote Ronan O'Gara dans la compétition (557 points). Tout se jouera à Dublin face à l'Angleterre samedi prochain pour le Grand Chelem.

Il fallait être à la hauteur des enjeux et de l'ambiance d'un Murrayfield bouillant ce dimanche après-midi, entre la meilleure nation mondiale à la poursuite du Grand Chelem et une Ecosse emballante qui visait la Triple couronne, après ses succès face aux Anglais et aux Gallois.

Derrière une nouvelle touche perdue, le Chardon a planté les barbelés à 5 mètres avant de voir Sexton ouvrir le score au pied (0-3, 13e). La réaction écossaise a été immédiate, avec deux grosses séquences de jeu. La première a vu Hogg être poussé en touche après 17 phases. La seconde a envoyé Jones derrière la ligne, sur un service de Tuipulotu dans l'intervalle (7-3, 17e).

Aussi joueuse que le XV du Trèfle, l'Ecosse a imposé une intensité physique qui a provoqué les sorties de Doris, Henderson et Sheehan avant la pause. Cela n'a pas empêché les Irlandais de développer leur jeu offensif létal, conclu par un essai en coin d'Hansen, élu homme du match, malgré le retour de van der Merwe (7-8, 29e). L'ailier du Trèfle a failli faire coup double sur la séquence suivante, s'engouffrant dans l'axe jusqu'aux 22 des locaux, vaillants devant leur ligne.

Au retour des vestiaires, l'Irlande a progressivement pris l'ascendant, installant son rouleau compresseur offensif et ne laissant aucune miette aux Ecossais. Alors que van der Flier se muait en talonneur à la touche, après la sortie de Kelleher lui aussi touché, Lowe a marqué l'essai du break après un gros quart d'heure, derrière une chandelle bien dosée de Gibson-Park qui faisait son retour à la place de Murray (7-15, 59e).

Le XV du Trèfle a ensuite visé le KO en maintenant la pression derrière une nouvelle touche de van der Flier. Conan, servi en coin, a profité de la mauvaise anticipation de van der Merwe, en difficulté défensivement, pour aplatir au poteau. En transformant cet essai, Sexton a atteint les 7 points dans cette rencontre et surtout la barre historique des 557 points en carrière dans le Tournoi des Six Nations, égalant le record de son compatriote Ronan O'Gara (7-22, 63e).

Sonnés par ces deux essais, et l'intensité intacte du XV adverse, les Ecossais ont perdu le fil de leur rugby en fin de match, cédant régulièrement en mêlée et ne trouvant plus les solutions pour prendre à défaut la défense irlandaise. Après une longue interruption pour évacuer Ringrose, KO après un contact avec la hanche de Ringhorn et évacué sur civière, l'Irlande a pu valider un huitième succès d'affilée face aux Ecossais, mais sans décrocher le bonus offensif, malgré deux grosses occasions en fin de match. L'essentiel était ailleurs : malgré les blessures, malgré la volonté écossaise et le vacarme de Murrayfield, l'Irlande s'est offert le droit de finir ce Six Nations en apothéose, avec en ligne de mire un quatrième Grand Chelem et un O'Gara record. Le tout à Dublin, face à l'Angleterre.