Matthieu Jalibert est avec le XV de France mais pour quoi faire ? "Il est capable d’entrer dans le groupe à tout moment"

Cette semaine de reprise à Marcoussis a trahi un secret qui n’en était pas vraiment un. Plus invité sur les deux dernières feuilles de match du XV de France en novembre, Matthieu Jalibert ne devrait pas l’être davantage pour le début du Tournoi des 6 Nations le 31 janvier contre le pays de Galles. Jogging bleu ciel, chasuble jaune réservé au "groupe B" de l’effectif de 42 joueurs, l’ouvreur bordelais n’a jamais tourné avec les titulaires lors de la séance collective de ce mercredi au CNR. Et il fait logiquement partie de la liste des 19 libérés du week-end pour retrouver son club en Top 14.

Une simple confirmation de son nouveau statut chez les Bleus où il passe à son poste derrière Romain Ntamack, Thomas Ramos et même Antoine Dupont si les circonstances du match amènent le staff à repositionner leur demi de mêlée star à la manœuvre.

Un déclassement qu’il avait tellement mal vécu il y a deux mois, au point de demander au sélectionneur Fabien Galthié l’autorisation de rentrer à Bordeaux avant même la fin du rassemblement. L’épisode avait fait couler beaucoup d’encre et déchiré le microcosme du rugby sur le bien-fondé de cette démarche.

"Il avait fait cette demande à Fabien en sachant que ce dernier avait été clair avec lui et lui avait dit qu’il n’allait pas jouer, rappelle son coéquipier en club Nans Ducuing, qui l’a vu éclore à l’UBB. Matthieu est quelqu’un d’entier. Il n’était peut-être pas au top de sa forme mentalement et il a juste demandé à être libéré pour pouvoir s’oxygéner le cerveau. Il sentait qu’il était un peu en ‘down’ à Marcoussis donc il voulait repartir à Bordeaux auprès de sa famille et de ses copains. Fabien savait très bien que ce n’était pas un caprice de gosse. En aucun cas il ne lui a dit ‘tu as un caractère de merde, tu ne respectes pas le plan de jeu, tu dégages.’"

Depuis ? Le Girondin a retrouvé la banane avec Bordeaux, étant l’animateur génial qu’il n’a jamais cessé d’être en club, si dominant en Top 14 comme en Champions Cup. "Il s’est vite remis en selle comme on a pu le voir avec ses performances avec nous, confirme Ducuing. Il n’a pas été trop perturbé car c’est quelqu’un de très fort mentalement." Samedi dernier, il brillait encore sur la pelouse de Chaban-Delmas lors d’un match démonstration face aux Sud-Africains des Sharks (66-12).

Indiscutable sportivement, la présence du maestro dans le groupe des 42 laisse aussi place à la réflexion, parce que Jalibert n’est et ne sera probablement jamais un joueur lambda. Elle pose à l’ensemble des suiveurs de cette équipe de France la question suivante. Pour quoi faire ? Tout en actant sa position hiérarchique, l’ancien troisième ligne international Olivier Magne assurait récemment à Actu Rugby ne pas envisager un retour sans temps de jeu pour l’enfant de Chaban.

"Pour moi l'évidence, c'est Ntamack. Quoi qu'il arrive, Dupont - Ntamack sera la charnière du Tournoi. Et même si Ntamack revient de blessure, il est devant Jalibert. Quand on voit ce que Thomas Ramos est capable de faire en 10, il est aussi devant Jalibert. Mais si Fabien reprend Matthieu dans cette liste, c'est pour un moment ou un autre le faire jouer titulaire".

Alors quand ? Interrogé sur le sujet, l’adjoint de Fabien Galthié Laurent Sempéré a livré ce mercredi sans surprise une réponse éminemment politique : "Matthieu est un joueur à part entière des 42 et il fait en sorte de pouvoir s’exprimer et se donner toutes les chances. Après, il y a des joueurs en forme et des décisions à prendre. Mais il est capable d’entrer dans le groupe à tout moment et fait partie des joueurs sur lequel on va s’appuyer."

Pourtant, si la paire Ntamack - Ramos ne connaît ni pépin, ni méforme disqualifiante, ni besoin pressant de souffler, et que l’option du banc à six avants demeure, le doute reste entier. Le premier match face aux Gallois, réputés les plus faibles du plateau avec l’Italie, aurait pu permettre à Jalibert de revenir en douceur et a priori de faire grimper son capital confiance. Mais une compétition majeure ne se démarre pas autrement qu’avec la meilleure équipe possible.

En Angleterre ou en Irlande, où se jouera sûrement le gain du Tournoi ? Vraiment pas sûr ! Resterait alors le déplacement en Italie le 23 février, un match abordable pour les Bleus mais un très mauvais souvenir pour le Bordelais qui avait été transparent et s’était blessé l’an dernier, laissant le champ libre en 10 à Thomas Ramos, comme pour le XV de France qui n'avait pu faire mieux qu’un piètre match nul (13-13).

Peut-être alors pour le tout dernier rendez-vous de la compétition au Stade de France contre l’Écosse le 15 mars ? Un match où il sera plus facile pour le staff d’intégrer des nouveaux joueurs si le gain du Tournoi n’est plus possible que si le trophée, remporté une seule fois sous l’ère Galthié (en 2022), est en jeu. Reste enfin à prendre en compte la sacro-sainte humeur de Matthieu Jalibert, si durement affectée en novembre après seulement deux matchs hors groupe. Résisterait-elle alors à une plus longue disette si les planètes ne devaient pas s’aligner en sa faveur ? Autant de questions brûlantes autour d’un sujet qui l’est tout autant avant ce Tournoi des 6 Nations 2025.