Challenge Cup | Montpellier remporte le titre en surclassant l'Ulster (59-26)

Déjà un premier titre pour Montpellier cette saison et on peut dire qu'il n'est pas volé. Le MHR a écrasé la finale de la Challenge Cup vendredi dans le stade San Mamés de Bilbao face à l'Ulster (59-26). Un match très bien géré par les Héraultais, deux crans au-dessus des hommes de Belfast qui n'ont pas pu enrayer la puissance montpelliéraine.

Avec deux essais transformés d'avance à la mi-temps (26-12), le deuxième du Top 14 avait déjà fait une belle partie du chemin et a rapidement plié cette finale en seconde période dans un match qui restera dans l'histoire de la compétition comme la finale la plus prolifique en termes d'essais (13) et de points (85). Une belle façon d'ouvrir ce week-end de duel franco-irlandais à Bilbao, avant la finale de la Champions Cup samedi entre l'UBB et le Leinster.

Plus forts que les Nord-Irlandais, les Montpelliérains ont su avoir ce côté tueur qui fait de grandes différences dans les matchs couperets. En première période, l'Ulster a trouvé deux fois la faille. D'abord en tout début de partie (3e) puis avant la demi-heure de jeu. Mais à chaque fois, les partenaires de Billy Vunipola, auteur d'un essai (32e) ont su réagir immédiatement pour ne pas laisser l'adversaire engranger trop de confiance.

Pour lui interdire aussi tout espoir en début de deuxième période, en concrétisant rapidement ses deux premières occasions dans les dix minutes. D'abord par Donovan Taofifenua, auteur d'un doublé (16e, 44e) sur le même schéma de retour de jeu dans le fermé. Puis grâce à Lenni Nouchi sur une passe de Vunipola, où l'illustration du bel amalgame montpelliérain entre jeunesse et expérience.

Une finale pliée bien avant l'heure de jeu, le scénario rêvé pour le staff héraultais, qui a pu gérer son effectif en prévision des échéances à venir tout en continuant à faire gonfler la note. Mieux, il n'a pas connu de casse particulière, ce qui pouvait être craint avec la chaleur écrasante, l'enchaînement des matchs et le relâchement.

Un luxe pour Johan Caudullo, à une semaine d'un autre match capital dans la saison du MHR, avec une véritable finale pour la deuxième place du Top 14 contre Pau. Un adversaire qui devrait être plus coriace que le modeste neuvième d'URC, broyé dans une finale où il n'était tout simplement pas invité.