Champions Cup | Battu par Leicester, Clermont se met en difficulté

La spirale négative continue pour Clermont. En grande difficulté en Top 14 (10e), les hommes de Jono Gibbes n’ont pas relevé la tête ce vendredi, au stade Marcel Michelin, en étant battus par les Anglais du Leicester lors de la troisième journée de la phase de groupes de la Champions Cup (29-44). Au terme d’un match fou et ponctué de neuf essais, les Jaunards doivent se contenter du point de bonus offensif. Une bien mauvaise opération dans la course à la qualification en huitième de finale.

Pourtant, les Clermontois n’ont pas démérité, et ont offert à leur public une prestation bien au-dessus de la courte victoire contre Perpignan le week-end dernier (31-20) et de la défaite contre Toulouse (32-13) celui d’avant. Mais il en fallait encore plus pour battre le champion d’Angleterre, invaincu en Coupe d’Europe cette saison.

Entre une équipe en confiance et une en mal de résultats, la rencontre semblait largement déséquilibrée avant le coup d’envoi. Et les premières minutes n’ont pas aidé à changer ce sentiment. Dès la troisième minute de jeu, Matt Scott voyait par bonheur une passe bien trop molle d’Anthony Belleau lui arriver dans les mains, et le centre des Tigers n’avait plus qu’à aller marquer sans opposition. Le début d’un récital, auquel son ouvreur Handré Pollard aura bien participé, passant six coups de pied entre les perches.

Car cette première mèche allumée n’était en feu que les prémices d’un véritable feu d’artifice. Profitant notamment d’un carton jaune infligé au troisième ligne Fritz Lee (32e), et plus globalement de l’indiscipline des Clermontois (15 pénalités concédées, contre six pour les Tigers), les Anglais ont accéléré pour marquer deux fois de plus, par Harry Simmons (30e) et Dan Kelly (34e). Pas en reste, l’ASM inscrivait aussi deux essais en première période dans la foulée de Baptiste Jauneau. Pour sa première en tant que titulaire au Michelin, le jeune demi de mêlée (19 ans) a été bluffant, et logiquement élu homme du match.

Mais il en fallait plus pour les Clermontois qui ont de nouveau concédé trop d’espaces en seconde période, malgré une réaction dans les premières minutes. Finalement, les essais d’Anthony Belleau (42e) et Paul Jedrasiak (48e) leur permettent seulement d’empocher le point de bonus offensif. Les Jaunards sont à présent condamnés à l’exploit, et devront sans doute l’emporter sur la pelouse des Stormers, samedi prochain, pour espérer se qualifier en huitième de finale.