Champions Cup - La Rochelle - Leinster - L’antisèche : une inefficacité rédhibitoire

Le passé récent entre les deux équipes, avec les deux dernières finales de Champions Cup remportées par les Rochelais contre le Leinster, a donné un match très tendu, voire pénible à arbitrer pour l’Anglais Matthew Carley. Ce dernier a d’ailleurs dû sortir deux cartons jaunes pour un accrochage en début de partie (12e) et s’est plaint à plusieurs reprises des contestions, principalement côté rochelais.

Au niveau du jeu, la météo exécrable rendait compliquée la pratique d’un rugby aéré. Pas un facteur gênant pour le La Rochelle de l’an dernier, qui construisait avant tout ses succès grâce à la puissance de son pack. Mais le match de dimanche a cristallisé les difficultés actuelles du champion d’Europe. Dominateurs, les hommes de Ronan O’Gara ont eu les munitions pour battre une nouvelle fois le Leinster mais n’ont pas su les concrétiser. Levani Botia est entré deux fois dans l’en-but (25e, 46e) mais a été logiquement pénalisé puis fut empêché d’aplatir. Des touches perdues près de la zone de marque et des maladresses ont aussi plombé les chances de cette équipe, face à un Leinster qui a su prendre ce qu’on lui a donné et faire le dos rond dans les moments compliqués.

Sous une pluie terrible, c’est avant tout devant que les débats se sont concentrés même si les deux arrières Brice Dulin et Hugo Keenan, bombardés de chandelles, s’en sont remarquablement sortis. Côté rochelais, Reda Wardi a livré un combat de haute volée. Très présent dans les zones d’affrontement et l’exercice du plaquage, il a également fait souffrir son vis-à-vis Alaalatoa en mêlée fermée.

Levani Botia a aussi apporté sa science du jeu au sol et a eu deux opportunités de changer le match mais s’est logiquement vu refuser deux essais. Au niveau des déceptions, on en attendait un peu plus du talonneur Pierre Bourgarit et beaucoup plus de Will Skelton, qui n’a jamais pesé sur la défense du Leinster. Même constat pour UJ Seuteni qui, dans un autre registre que le capitaine des Wallabies, a apporté peu de danger balle en main.

À l’heure de jeu, le Stade rochelais obtient une pénalité dans le camp du Leinster et opte pour la touche plutôt que les points. Antoine Hastoy s’exécute et envoie le ballon à 5 mètres de l’en-but irlandais. À la réception du lancer de Pierre Bourgarit, Paul Boudehent ne peut capter le ballon. Et pour cause : le contreur du Leinster James Ryan lui agrippe le bras en l’air. Une faute non signalée par l’arbitre M.Carley, qui laisse le jeu se poursuivre et les visiteurs se dégager. On ne saura jamais si les Maritimes auraient pu marquer sur une deuxième chance mais cette action leur coûte très cher.

Le Stade rochelais restait avant ce match sur 15 victoires d’affilée en Champions Cup. Sa dernière défaite remontait à la finale 2021 perdue contre Toulouse (22-17). Soit une série de 30 mois d’invincibilité dans la compétition qui a pris fin ce dimanche.

Oui et beaucoup ! Elle n’est en effet pas tombée sur plus forte qu’elle dimanche et les opportunités qu’elle s’est créées auraient dû lui permettre de battre le Leinster. C’est clairement son manque d’efficacité qui est la cause majeure de cette première défaite dans la compétition depuis près de deux ans et demi, pas l’engagement. Gâcher un nombre conséquent d’occasions est un luxe qu’aucune équipe de la planète ne peut s’offrir face au Leinster, surtout pas le Stade rochelais de cette saison.

Dommage pour les Maritimes, qui avaient les moyens de poursuivre leur magnifique série et de reprendre un bon bol de confiance après un premier gros tier de Top 14 sur courant alternatif. Ils devront désormais batailler pour ne pas quitter la Champions Cup dès le stade des poules, eux qui vont enchaîner avec un déplacement coton au Cap chez les Stormers.