Champions Cup - Un premier week-end européen décevant pour les clubs français

Huit équipes engagées, seulement deux victoires…le bilan n’est pas terrible. Du moins pas à la hauteur des attentes autour du meilleur championnat du monde. Le Stade toulousain, qui recevait samedi une équipe de Cardiff qui présentait une bonne moitié de joueurs issus de son académie, a tenu son rang avec un succès large (52-7). Moins attendue, l’Union Bordeaux-Bègles, en difficulté à l’extérieur en championnat, tient depuis vendredi son match référence hors de ses bases, elle qui a balayé le Connacht de Bundee Aki (5-41) avec notamment un huitième essai cette saison pour son ailier international Damian Penaud.

L’Aviron bayonnais n’a, lui, pas gagné au Munster, mais c’était (presque) tout comme. Pour son grand baptême du feu en Champions Cup, le club basque a été décroché le nul à Thomond Park (17-17). Un exploit en soi sans son maître à jouer Camille Lopez mais avec une solidité et une application remarquables. "Nous avons été héroïques par moments sur notre ligne, s’est réjoui le demi de mêlée Maxime Machenaud auprès de Sud Ouest. Faire match nul ici, avec ce contenu…ça n’a pas été volé".

Une satisfaction qui a tranché avec le sentiment amer vécu par les Rochelais dimanche. Particulièrement inefficaces dans la zone de marque, les tenants du titre ont laissé le Leinster mettre fin à leur incroyable série d’invincibilité en Champions Cup qui courait sur près de deux ans et demi (9-16). "Il y a eu beaucoup trop d'imprécision, a reconnu le manager rochelais Ronan O’Gara."On a eu les opportunités, mais on n'a pas su les saisir". Un échec et a contrario une petite revanche pour la province de Dublin, après deux finales d’affilée perdues contre les Maritimes.

Le LOU a été à deux doigts de figurer dans le petit groupe de bons élèves. Menés de 23 points à Bristol peu avant l’heure de jeu, les Lyonnais ont refait leur retard et sont même passés un temps devant au score, avant d’être crucifiés plus de trois minutes après la sirène par un drop assassin (34-36). Une frustration terrible même si les deux bonus ramenés d’Angleterre viennent arrondir les angles.

Tout comme Lyon, le Racing 92 a également obtenu les bonus offensif et défensif de sa première sortie européenne de la saison. Mais ce n’était pas vraiment ce qu’il cherchait, lui qui recevait les Harlequins. Comme le LOU, les Ciel et Blanc ont tenu la victoire au creux de la main avant de la laisser filer. Ils comptaient onze points d’avance sur les Quins avant de se faire renverser en cinq minutes après l’heure de jeu. "On a manqué de maîtrise sur ce match" a ainsi déploré le flanker Wenceslas Lauret après la partie.

Pierre Mignoni aurait pu faire le même constat pour son RCT, qu’on imaginait capable de gagner avec le bonus après une première période aboutie chez lui à Mayol face à Exeter mais qui s’est écroulé au retour des vestiaires au point de se faire coiffer au poteau par le champion d’Europe 2020 (18-19). De quoi considérablement ternir ses retrouvailles avec la Champions Cup après trois ans d’absence, elles qui avaient pris un sacré coup dans l'aile avec la blessure sérieuse à l’épaule de Baptiste Serin en cours de jeu.

Triste, à l’image de la prestation du Stade français en deuxième période à Sale (28-5). Comme les Toulonnais, les Parisiens n’ont pas été en mesure de marquer une seule fois au retour des vestiaires face au leader de la Premiership. Ils sont en revanche les seuls représentants du Top 14 à sortir de ce week-end globalement laborieux avec un zéro pointé.