Sur la bonne voie ?

Le champion d'Europe de rugby en titre, le Stade Toulousain, cherche encore le niveau de cohésion et de discipline requis pour accueillir les Irlandais du Leinster samedi en quart de finale de Coupe d'Europe, même s'il retrouve un jus et une abnégation prometteurs. Un match serré, mais animé puis géré, sous la pluie (17-9) devant Agen le week-end dernier n'a pas effacé le goût mitigé du début d'année des Toulousains (3 défaites en 7 sorties en Top 14). Mais c'est vrai, les tauliers, internationaux ou blessés comme Finau Maka, sont revenus, et ont pesé. "Ils n'étaient sûrement pas encore à leur meilleur niveau, mais ils ont puisé un peu dans leurs ressources mentales pour compenser le manque de travail avec nous depuis deux mois", estime le manageur général Guy Novès. "Mais on le sait, chaque fois qu'ils reviennent avec nous, ils s'impliquent", ajoute-t-il, sentant ses hommes "frais dans leur tête".

Il n'y a pas que cela. Le frémissement semble ailleurs : dans un léger resserrement des boulons, un "degré d'application en plus" par rapport à il y un mois, par exemple à la défaite à Narbonne (27-19), malgré la présence ce jour-là des internationaux. "Il y a quelques très bonnes choses", résumait Philippe Rougé-Thomas, entraîneur des trois-quarts, après Agen. "Du jus, des cannes, de la présence sous les chandelles, du bon jeu au pied, une grosse performance des avants, une bonne gestion de la charnière ". Tout cela, oui, et aussi des intentions malgré la pluie, avec, du moins initialement, un minimum de ballons tombés.

Surtout, note Yannick Jauzion, "par moments, on a retrouvé un peu ces sensations, ces détails qui font la différence ". Des détails, comme cette qualité de transmission défiant l'humidité sur le mouvement de 60 m pour l'essai de Jauzion, après un spectaculaire travail d'Heymans. Bien sûr, "on a pu voir sur certains coups le manque de timing que l'on récupère quand on a tous les joueurs en permanence" tempère Rougé-Thomas. "Mais le match contre Agen a servi à cela, à retrouver la cohésion ". Ce match aura aussi sans doute servi à rappeler les vertus de la discipline, comme celle que Fabien Pelous enfreint en laissant ses partenaires dix minutes à 14 (carton jaune sur brutalité), puis passant près de les laisser pour de bon.

Mais l'essentiel est peut-être dans ce qui n'a pu être tenté, faute de conditions météo favorables, et qui a forcé "à puiser dans certaines valeurs de combats, où on a été présents ", note Guy Novès. "Mentalement, on a haussé le ton d'un cran ", souligne Elissalde. Car si tous les projecteurs, à l'approche de la venue des Dublinois, vont éclairer le duel des lignes arrières, Jauzion-Fritz, O'Driscoll-D'Arcy, Toulouse est "conscient que si devant on ne fait pas un match énorme, on ne passera pas ", tranche Novès.