Ibanez quitte les Bleus

Raphaël Ibanez a précisé avoir pris sa décision après la Coupe du monde. "Dans l'avion de retour d'Australie, j'ai fait part à Jo Maso (le manageur du XV de France) et Bernard Laporte (le sélectionneur national) de ma décision dene plus continuer en équipe de France. Ma famille me manque et je veux la retrouver", a dit Ibanez. "Je leur ai demandé de respecter mon choix", a-t-il ajouté.

Ibanez a ajouté qu'il s'était "régalé " lors de la Coupe du monde et que la seule raison de sa décision était de pouvoir consacrer plus de temps à ses enfants et à sa famille.

"Je sais ce que représente l'équipe de France pour un joueur. D'un point de vue humain et sportif, il n'y a aucune raison particulière pour que l'aventure se termine. Malgré notre fin décevante, je me suis régalé sur et en dehors des terrains pendant cette Coupe du monde. J'ai donné tout ce que j'avais mais je ne jouerai pas les prolongations".

Raphaël Ibanez a conclu: "Un seul élément a tout emporté pour ma décision. Il est tout simple, c'est ma famille. J'ai trois enfants très jeunes (5, 4 et 1 an) et je pense qu'ils ont besoin de leur père, comme moi j'ai besoin d'eux. Je veux m'en occuper encore plus et les voir grandir".

Raphaël Ibanez, né le 17 février 1973 à Dax, 1,80 m pour 102 kg, a promené sa silhoutte trapue sur tous les terrains du monde et compte 72 sélections en équipe de France. Il avait fait ses débuts avec les Bleus le 16 mars 1996 lors de la défaite de la France contre le pays de Galles à Cardiff (16-15).

Nommé capitaine en 1998 - il le sera ensuite à 28 reprises -, Ibanez avait conduit le XV de France à un Grand Chelem la même année. Il a aussi gagné le Grand Chelem dans le Tournoi des six nations 2002. Il a été décisif lors de la victoire contre la Nouvelle-Zélande en demi-finale de la Coupe du monde 1999.

En club, il a joué à Dax, puis à Perpignan et à Castres. En juin, après trois saisons à Castres (Top 16), il s'était engagé avec les Saracens, où il doit reprendre l'entraînement le 9 décembre et où il rejoint ses compatriotes Christian Califano et Thomas Castaignède.

Après l'annonce du retrait de l'équipe de France du demi de mêlée et capitaine Fabien Galthié, d'autres joueurs, comme le deuxième ligne Fabien Pelous, ont indiqué à l'issue du Mondial qu'ils réfléchissaient à leur avenir en Bleu.