Champions Cup - UBB/Stade Toulousain - 14 qualifications sur 15 : Toulouse, hégémonie et démon des clubs français

Club le plus titré en Champions Cup, le Stade Toulousain, opposé dimanche au Matmut Atlantique à Bordeaux-Bègles en demi-finale de l'épreuve, exerce depuis 30 ans une domination quasi implacable dès qu'il croise une formation française en phase finale. Le ratio est affolant: 93 %, soit quatorze qualifications sur quinze possibles depuis son premier affrontement exclusivement tricolore à Dax (26-18) en demi-finale en novembre 1996.

Depuis, que ce soit avec Guy Novès ou Ugo Mola à leur tête, les Rouge et Noir n'ont jamais connu la défaite face aux clubs français lors des matches européens à élimination directe, s'imposant d'ailleurs 13 fois consécutivement dont quatre fois pour l'obtention de la couronne continentale, contre Perpignan en 2003, le Stade Français en 2005, Biarritz en 2010 et enfin La Rochelle en 2021.

"Quand tu signes là-bas, tu sais à quoi t'attendre. T'y vas pour gagner des titres car c'est une équipe qui sera compétitive quelque soit la compétition. Ils ne galvaudent rien, c'est quelque chose qui est dans les veines et ça, personne ne l'enlèvera", reconnait pour l'AFP l'ancien deuxième ligne David Gérard, double champion d'Europe (2003, 2005), aujourd'hui consultant. La seule fois que Toulouse a trébuché, contre Brive en décembre 1997 au stade des demi-finales, c'est au nombre d'essais inscrits (2 contre 1) alors que les deux équipes n'avaient pu se départager (22-22 a.p.).

Véritable choc de styles entre Toulouse, lauréat de la première édition en 1996, et le CAB de Patrick Sébastien, qui lui avait succédé au palmarès, ce match disputé au Stadium est resté dans les annales pour son engagement sur le terrain et sa dramaturgie. "Ce n'était pas un match pour les cardiaques", avait d'ailleurs résumé à l'époque le buteur corrézien Christophe Lamaison, qui avait manqué la transformation de la gagne à la fin du temps réglementaire, ce qui ne l'avait pas empêché de se ressaisir en prolongation et d'envoyer les "Coujoux" en finale face à Bath.

Dans sa longue histoire européenne, Toulouse a tout de même perdu deux fois contre des clubs français mais lors de matches de poules : en janvier 2015 à Montpellier (27-26), défaite qui l'a privé de la qualification, et en janvier 2016 à Oyonnax (32-14) alors qu'il était déjà éliminé. Au chapitre de ses victimes les plus fréquentes, le BO l'a été trois fois en sept ans (de 2004 à 2011), devant Clermont, la Stade Français et le Racing 92 (deux fois chacun).

L'édition la plus marquante, ou la plus frustrante pour ses concurrents hexagonaux, reste celle de 2021, jouée avec jauges réduites dues à la pandémie de Covid-19. Après avoir dominé Clermont (21-12) au Michelin en quart de finale, Antoine Dupont et ses coéquipiers avaient pris le meilleur sur Bordeaux-Bègles (21-9) en demi-finale à Ernest-Wallon, avant de s'imposer devant la Rochelle réduit à 14 (22-17) en finale à Twickenham. Avant les retrouvailles dimanche avec l'UBB au Matmut Atlantique, Toulouse reste sur un succès humide au tour précédent à Toulon (21-18), club aux trois étoiles européennes qu'il n'avait jamais croisé jusque-là dans l'épreuve.