"Il se met une cible dans le dos" : Henry Pollock (Northampton Saints), la géniale tête brûlée du rugby anglais à l'assaut du Leinster en demi-finale

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Henry Pollock est l'attraction de Northampton, qui s'attaque au Leinster ce samedi à Dublin (18h30) en demi-finale de Champions Cup. Le jeune troisième ligne anglais (20 ans) se démarque par l'étendue de ses capacités mais aussi par son attitude. Confiant ? Arrogant ? Un peu des deux ? L'énergique Pollock, qui a déjà effectué des débuts réussis avec le XV de la Rose, ne compte pas passer inaperçu.

Une prise d'intervalle, deux raffuts puis un coup de pied par-dessus pour un essai splendide. Le coup d'éclat (ci-dessous en vidéo) est signé Henry Pollock. Un ailier chevronné ? Non, un jeune troisième ligne. Cet Anglais de 20 ans affiche un quintal qui, dans le rugby moderne, fait de lui un garçon presque fluet pour son poste. Mais c'est peu dire que son dynamisme lui permet de s'illustrer un peu partout sur le pré.

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Champion du monde U20 en 2024, Pollock a éclos cette saison chez les pros, brillant notamment en Champions Cup avec Northampton, qui défie samedi le Leinster en demie. Il est le joueur qui a récupéré le plus de ballons (15) dans cette compétition et seul Damian Penaud fait mieux que lui en nombre d'essais inscrits (12, contre 6). Voici des stats de nouvelle star… et le comportement qui va avec.

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Provocations et répercussions

Henry Pollock fait fi des codes assez feutrés du ballon ovale, en termes de célébration. Cela peut donner un plongeon spectaculaire à la Chris Ashton ou une option plus piquante, comme en quart face à Castres (51-16, doublé de Pollock). Il a déambulé en terre promise, avant d'esquiver une tentative de sauvetage de Gauthier Maravat, d'aplatir avec dédain et d'effectuer un petit shoot, d'un "casser de poignet" à la Steph Curry.

C'est une "véritable peste", selon le capitaine du XV de la Rose, Maro Itoje, dans des propos rapportés par L'Equipe. On peut y lire un compliment, de la part d'un coéquipier en sélection sans doute admiratif de la façon dont le phénomène slalome entre des mastodontes, avant de leur faire la nique. Le versant négatif est souligné en Irlande, avant l'affrontement qui se tiendra à Dublin ce samedi (18h30).

Être agaçant fait partie de mon jeu

L'ancien joueur du Leinster Rob Kearney avertit ainsi, cité par Planet Rugby : "Nous devons admirer et respecter qu'il y ait différentes personnalités (dans le rugby), mais il [Pollock] se met une cible dans le dos. La manière dont il se comporte lui ajoute de la pression." Et le consultant de Premier Sports de suggérer, reconnaissant le talent du trublion : "C'est peut-être ce qu'il aime (…) Il faut être honnête, il pratique un jeu différent."

"Être agaçant fait partie de mon jeu, admet le poison Henry Pollock, via BBC. Je veux mettre mes adversaires hors d'eux, j'apprécie ça." Un autre enjeu se mêle à cela, d'après lui : "Si vous regardez le monde du football, les fans suivent 'leurs' joueurs aussi pour leur personnalité (…) Pour que notre sport se développe, nous avons besoin de 'personnages', de joueurs que les supporters viennent voir." Célébrer de manière ostentatoire un essai peut cocher les deux cases.

Un bon présage sans trembler

Tommy Freeman, 6 essais en Champions Cup et 5 lors du Tournoi cette saison, représente également un atout pour Northampton et l'Angleterre. Il raconte les débuts internationaux de Pollock, lors de ce Six Nations 2025. "Il est incroyable. Je me souviens de ma première sélection, je tremblais dans mon coin, j'étais nerveux… mais ce gars, rien ne le dérange, sourit l'ailier de 24 ans. Il est venu dans ma chambre et m'a dit comment il allait marquer son premier essai, comment il allait le célébrer."

C'était avant un match au pays de Galles, remporté par le XV de la Rose (14-68) avec deux essais d'Henry Pollock, dont un fidèle à sa prédiction. Pas mal, n'est-ce pas ? Presque aussi bien qu'un an auparavant, pour sa première dans le Tournoi U20, couronnée d'un triplé. "Ce gamin est très spécial et il va continuer à l'être, j'en suis sûr", conclut Freeman.

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