Le Racing 92 tout proche de la qualification en dominant les Stormers (31-22)

Le Racing 92 n’est pas mort en Champions Cup. Le club des Hauts-de-Seine a rempli sa part du contrat ce samedi pour se donner une chance de poursuivre sa saison européenne. Les Franciliens ont battu les Stormers avec le bonus offensif à Paris-La Défense Arena, dans un match serré et pas toujours maîtrisé mais qui a fini par leur sourire (31-22). Ils mettent désormais leur destin européen entre les mains de Toulon, qui leur permettra de se qualifier en huitièmes de finale si le RCT s’impose dimanche à Sale.

Il a été difficile de suivre le fil conducteur de cette rencontre, à l’image de la saison du Racing. Les locaux ont été plutôt très réalistes en première période, avec trois beaux essais dont deux pour l’explosif Vinaya Habosi (18e, 37e) qui lui a permis de se détacher à la pause (19-10). Puis solidaires au retour des vestiaires pour n’encaisser aucun point malgré une infériorité numérique due à un carton jaune contre son capitaine Ibrahim Diallo (40e). Et la voie royale s’est ouverte après un deuxième essai personnel de Max Spring (56e), particulièrement inspiré ce samedi et finisseur d’une action superbement impulsée par l’homme du match Nolann Le Garrec.

Et puis ? Un trou d’air. Comme trop souvent cette année. Coup sur coup, les hommes de Stuart Lancaster ont vu fondre leur avance avec deux essais encaissés sur des erreurs de concentration. La première fois sur un manque de vigilance de Dan Lancaster qui a ouvert un intervalle fatal (58e). Puis sur un ruck anodin où les Altoséquanais se sont fait prendre comme des bleus dans le fermé (65e). Le type d’erreurs que les cadors ne font que très rarement, mais trop fréquentes pour un club bien loin de la crème de la scène européenne.

À l’envie et grâce au talent de ses individualités, parmi lesquelles Nolann Le Garrec et sa créativité géniale balle en main, le club francilien a fini par avoir gain de cause et s’éviter le spectre d’une troisième défaite dans la compétition. Paris-La Défense Arena a été libérée dans les dernières minutes grâce à un essai en force de Boris Palu (77e).

Le Racing peut-il s’en contenter face à cette équipe remaniée des Stormers ? Pas vraiment. Mais cette victoire au forceps, la première depuis un mois, illustre ses moyens du moment. Elle lui permettra peut-être de faire un tour de plus.