Coupe du Monde U20 - L'équipe de France écrase l'Angleterre (52-31) et jouera l'Irlande en finale

Le XV de France a de beaux jours devant lui. Deux mois avant de voir les A défendre les couleurs de la nation à domicile, les U20 tricolores ont surclassé les Anglais ce dimanche à Cape Town (52-31), pour rallier une troisième finale de rang en Coupe du monde. Ils défieront l’Irlande vendredi prochain, pour tenter de devenir la deuxième formation de l’histoire, après la Nouvelle-Zélande, à remporter au moins trois fois consécutivement l'épreuve dans cette catégorie.

Tout avait pourtant bien mal commencé pour les hommes de Sébastien Calvet. Privés de ballons et dominés en mêlée, les Bleuets ont encaissé les deux premiers essais de la partie. Quelques secondes après une première réalisation de l’arrière Sam Harris (0-10, 13e), Alex Wills a profité d’un contre de son capitaine Lewis Chessum pour donner dix sept longueurs d’avance aux siens. Touchés, mais loin d’être coulés, les partenaires de Posolo Tuilagi ont remis le bleu de chauffe passé le quart d'heure de jeu, d’abord grâce aux appuis de Mathis Ferté, puis au laxisme de la défense anglaise, laissant le soin à Paul Costes de relancer les débats (14-17, 27e).

S’ils ont peu à peu semblé reprendre le dessus sur une équipe qu’ils avaient surclassé lors du dernier tournoi des 6 Nations (42-7), les Tricolores ont dû attendre l’heure de jeu pour faire la différence. Rentrés au vestiaire avec un troisième essai anglais dans la musette (14-24, 40e), les doubles champions du monde en titre ont poussé dès l’entame de seconde période, obligeant Finn Carnduff à commettre l’irréparable. Sanctionné d'un carton jaune et d'un essai de pénalité pour avoir irrégulièrement stoppé un ballon porté adverse, le joueur de Leicester a laissé ses partenaires à 14 (21-24, 48e).

De là, les Français ont fait parler leur puissance et leur vista, usant les Anglais jusqu’à inscrire trois essais en dix minutes (42-24, 66e). Bien aidés par un Marko Gazzotti au fur et au moulin, les Bleuets se sont mis à l’abri avant même le dernier quart d’heure, s’évitant une fin de rencontre propice à la nervosité après quelques échauffourées en fin de première période.

A l’instar de ce qu’ils avaient montré depuis le début de la compétition, les partenaires de Nicolas Depoortère ont offert aux spectateurs de Cape Town une nouvelle démonstration de force offensive, passant la barre des 50 points au gré d’un essai transformé puis d’une pénalité signés Hugo Reus (52-31, 80e).

L'obstacle anglais écarté, ils ont désormais rendez-vous vendredi prochain avec l’Irlande, qui a battu plus tôt le pays hôte sud-africain (32-11), pour une troisième couronne de rang dans l’épreuve. Face au dernier adversaire à leur avoir tordu le cou en février dernier, défaite qui les avait privé du titre lors du 6 Nations, les Bleuets ont une revanche à prendre, mais aussi et surtout, une histoire à écrire.