Coupe du monde U20 | L'équipe de France battue en finale par l'Afrique du Sud (5-18)

Le XV de France moins de 20 ans a échoué à obtenir un quatrième titre mondial avec une défaite en finale contre l'Afrique du Sud (16-5), après un âpre combat samedi à Tbilissi, en Géorgie. Les fins de match qui avaient souri aux Bleus contre l'Australie lors de la dernière journée de la phase de groupes puis en demi-finale contre la Nouvelle-Zélande, avec un essai victorieux à trois minutes de la fin, ont cette fois réussi aux "baby Boks", tenants du titre.

Alors que le score n'était encore que de 6 à 5 pour l'Afrique du Sud à 15 minutes de la fin, après une deuxième période dominée par les Bleus, un essai puis une pénalité ont mis fin au rêve français de décrocher un nouveau titre mondial, le premier depuis 2023.

Dans une finale retardée de 45 minutes en raison des orages, l'enjeu a eu raison des envolées en vigueur depuis le début de la compétition. Meilleure attaque, l'Afrique du Sud avait inscrit 242 points en quatre matches de compétition avant la finale, dont 53 contre l'Angleterre en demi-finale. Mais les Bleus ont longtemps proposé un mur défensif admirable pour contenir les pointes offensives sud-africaines et ralentir les sorties de balle. Le déficit de puissance bien visible sur les mêlées ne s'est pas traduit dans le jeu.

Le XV de France peut regretter de ne pas avoir concrétisé son temps fort en fin de première période. Mais ni la percée de Bastien Rasal et Paul Cellio-Zwiler, finalement arrêté à un mètre de la ligne et sans soutien, ni l'essai de Roméo Bonnard-Martin, annulé pour une obstruction de Luka Keletaona ne sont venus récompenser les Bleus. À l'inverse, une nouvelle pénalité de 50 mètres dans l'axe des poteaux par Yaqeen Ahmed a donné six points d'avance à l'Afrique du Sud juste avant la pause (6-0), après une première pénalité en début de match.

Les Français sont revenus des vestiaires plus tranchants, et dominateurs sur les collisions. Ils ont été récompensés après une longue séquence par un essai du troisième ligne Raphaël Audebert mais les Bleus sont restés derrière au score car la transformation n'a pas été réussie.

Ils ont longtemps eu une possession écrasante jusqu'à l'heure de jeu, mais ce fut à leur tour de bloquer face à la défense springbok, avec aussi une pénalité manquée de Diego Jurd. Et, lancés après un ballon porté de plus de 20 mètres, à la suite d'une pénaltouche obtenue grâce à une mêlée, les Sud-Africains ont creusé l'écart avec un essai de Marcus Muller, transformé (13-5, 68e), avant de maîtriser la fin du match.

Sur les cinq précédents Mondiaux moins de 20 ans disputés, avec trois années d'interruption en raison du Covid-19, la France a remporté trois titres (2018, 2019, 2023), pour une finale (2024) et une demi-finale perdues (2025).