Revoilà l'USAP en finale !

Six ans après sa dernière finale, Perpignan retrouvera donc le Stade de France. Avec son armée de supporteurs, qui avait envahi le stade de la Mosson, noyé sous les oriflammes "sang et or". Le soutien de la foule s'est avéré précieux pour les Perpignanais en fin de match, alors que le Stade Toulousain, dont le manque de fraîcheur physique fut flagrant, trouva quelques ressources pour revenir au score grâce notamment aux entrées en scène à l'heure de jeu du surpuissant Isitolo Maka en troisième ligne et de William Servat au talonnage.

Largement menés (6-18) à dix minutes du coup de sifflet final, les Toulousains, qui achèvent la saison sans le moindre trophée, ont jeté leur dernière pointe d'orgueil dans le match. Pour inscrire le seul essai de la rencontre par l'ailier Cédric Heymans, à la suite d'un débordement d'équilibriste le long de la ligne de touche (70e). Une pénalité de Frédéric Michalak plus tard (75e), les Toulousains sont même revenus sur les talons des Catalans (18-16).

La sueur sur les tempes mais les idées claires, les Perpignanais ont gardé la maîtrise du ballon au cours des dernières minutes, en articulant des progressions individuelles autour du demi de mêlée Ludovic Loustau. Cette gestion de la fin de match a permis aux Catalans de préserver leur avantage, acquis grâce à un enthousiasme supérieur et à un pack dominateur dans les phases de conquête, en touche comme en mêlée.

Absents au combat, usés par la répétition des efforts, les Toulousains, battus en finale de la Coupe d'Europe par les Wasps de Londres le 24 mai à Twickenham, ont été incapables de contenir les assauts catalans, concrétisés par la botte de l'arrière argentin Diego Gianantonio, auteur des dix-huit points de son équipe. Les Catalans ont notamment creusé un écart conséquent au cours des quarante premières minutes, à l'issue desquelles ils menaient largement (15-3). Ils se sont ensuite appliqués à gérer leur avantage en bons pères de familles. Jusqu'à la frayeur provoquée par le retour des Toulousains.

Trop tard! Perpignan avait gagné le droit de disputer la finale. Et de rêver au titre de champion de France. Le sixième et dernier Bouclier de Brennus remporté par les Catalans remonte à 1955. Il y a 49 ans!

A Montpellier, Perpignan bat Stade Toulousain 18 à 16 (15-3)

Les points:

Perpignan: 6 pénalités Gianantonio (5, 9, 15, 20, 26, 65)

Stade Toulousain: 1 essai Heymans (70), 1 transformation Michalak, 3 pénalités Michalak (17, 43, 75)

Perpignan: Gianantonio - Bomati, Marty, Manas, Janin - (o) Edmonds (N. Laharrague, 68), (m) Loustau (Fillol, 80+3) - Goutta (cap.), Alvarez-Kairelis, Le Corvec (Robertson, 56) - Porcu (O'Driscoll, 56), Gaston - Mas (Moreno, 80), Konieck (Grelon, 66), Freshwater

Stade Toulousain: Poitrenaud - Clerc, Ntamack (cap.) (Desbrosse, 38), Jauzion, Heymans - (o) Delaigue (Dupuy, 76), (m) Michalak - F. Maka, Labit (I. Maka, 56), Bouilhou - Pelous, Brennan (Millo-Chluski, 77) - Poux, Bru (Servat, 56), Collazo (Lecouls, 66)