Top 14 - 1re journée : Bayonne s'offre Perpignan de justesse, Castres l'imite contre le Racing de Farrell

La nouvelle star anglaise du Racing 92 Owen Farrell a commencé par une défaite son histoire en Top 14 à Castres (31-28), où il a inscrit ses premiers points mais également connu deux échecs au pied qui coûtent cher au final. Le demi d'ouverture de 32 ans, meilleur marqueur du XV de la Rose, avec lequel il compte 112 sélections, est l'une des attractions cette saison du championnat de France, qu'il découvre après avoir effectué toute sa carrière aux Saracens jusque-là. Associé à la charnière au jeune Kléo Labarbe (20 ans) en l'absence du demi de mêlée international Nolann Le Garrec, blessé, Farrell a connu une première contrariée.

Il n'a attendu qu'une dizaine de minutes avant de marquer ses premiers points dans le Top 14, en transformant un essai de son compatriote Henry Arundell. Loué cette semaine par ses coéquipiers pour sa rigueur et son professionnalisme, l'Anglais a transformé trois autres essais (8 points au total), mais il a manqué deux pénalités, pour un taux de réussite de 4 sur 6 au pied. Le successeur de l'Ecossais Finn Russell à l'ouverture du Racing, qui a une tradition de joueurs de renom à ce poste (Dan Carter, Juan Martin Hernandez...), a aussi fait preuve de son caractère habituel.

Il a été pénalisé à l'heure de jeu pour une contestation envers l'arbitre Benoit Rousselet, auprès duquel il s'est exprimé en anglais. Autre recrue francilienne, le deuxième ligne international Romain Taofifenua s'est distingué d'un essai et a été proche d'en inscrire un deuxième dans les dernières minutes. Une fin de match à rebondissements, lors de laquelle Castres a arraché la victoire grâce à un essai de son nouvel ailier camerounais Christian Ambadiang, déjà auteur d'un retour défensif décisif plus tôt dans la rencontre.

Baptiste Couilloud n'avait pas oublié la "déculottée" subie par le LOU au GGL Stadium en fin de saison dernière (41-26). Alors le meilleur réalisateur du dernier exercice n'a eu besoin que de neuf minutes pour retrouver le chemin de l'en-but et lancer le LOU vers la victoire face à Montpellier (26-22). Malgré le premier essai au MHR de l'arrière écossais Stuart Hogg, Lyon a viré en tête à la pause avant de creuser l'écart grâce au pied de Léo Berdeu, à 100% face aux perches. Relancés par un essai de leur talonneur Vano Karkadze à la 63e minute, les Héraultais ont buté à quatre points des Lyonnais.

Après une minute d'applaudissement en hommage à Mehdi Narjissi, jeune rugbyman international disparu au large de l'Afrique du Sud le 7 août, respectée au stade Marcel-Michelin comme sur l'ensemble des pelouses du Top 14 samedi, le public clermontois a vu les siens s'imposer avec le point de bonus face à Pau (39-7). Dominateurs en première période, les Auvergnats se sont fait surprendre à la 30e minute par l'ouvreur Joe Simmonds, venu aplatir sur la première incursion des Palois. Mais les locaux sont repassés devant avant la pause puis ont pris le large en seconde période grâce notamment à des essais du deuxième ligne Rob Simmons, de l'ailier Joris Jurand et du talonneur Folau Fainga'a.

Un peu plus tôt samedi après-midi, c'est aux notes de la Pena Baiona, l'hymne du club, que s'est ouvert le nouvel exercice du Top 14, par une victoire de Bayonne sur le fil face à Perpignan (21-19). Le premier essai de la saison a été inscrit par l'ailier Ali Crossdale, mettant l'Usap sur de bons rails. Mais malgré leur indiscipline (11 pénalités concédées) et l'efficacité au pied du buteur des Catalans Tommaso Allan, à 5/5 face aux perches, ce sont les Basques qui ont eu le dernier mot. Au terme d'une deuxième période où les deux équipes ont longtemps manqué de justesse, Joris Segonds, arrivé du Stade français pour partager l'ouverture avec Camille Lopez, a placé les siens en tête pour la première fois de la partie à la 76e minute grâce à une pénalité de près de 50 m.