Top 14 I Reece, Menoncello, un nouveau Willis... Les recrues à suivre cette saison

Meilleur marqueur de l'histoire de la province néo-zélandaise des Canterbury Crusaders et du Super Rugby, avec 74 essais, l'ailier né aux Fidji est sans doute le transfert le plus surprenant, avec cette arrivée pour trois saisons à l'Usap, une nouvelle fois sauvée lors du match de relégation-accession en juin.

A 29 ans, Sevuloni Reece, auteur de 22 essais en 37 sélections, n'a plus endossé le maillot All Black depuis son apparition contre les Gallois en novembre, avec un doublé en 26 minutes. Reece aurait déjà dû évoluer en Europe, chez les Irlandais du Connacht, en 2018. Mais la province irlandaise avait dénoncé le contrat après que le joueur a plaidé coupable dans une affaire de violence conjugale.

Après le feu-follet Ange Capuozzo, les quadruples champions de France en titre vont découvrir un autre international italien, davantage dans le style bulldozer celui-là ! Élu meilleur joueur du Tournoi des six nations 2024 et membre de l'équipe type des Tournois 2024, 2025 et 2026, l'ex-trois quarts centre du Benetton Trévise avait endossé pour la première fois le maillot de la Nazionale en 2022 contre la France, devenant au passage le plus jeune marqueur d'essai du Tournoi. Sélectionné à 41 reprises avec l'Italie à 24 ans, il a marqué 12 essais, faisant parler sa vitesse et sa puissance, avec 101 kg pour 1,87 m.

Retenu avec les Lions britanniques et irlandais lors de la tournée 2025 en Australie, l'expérimenté centre du XV du Chardon, 32 ans et 63 sélections, a quitté les brumes de Glasgow pour le soleil de Toulon. Habitué aux changements de latitude, l'ex-trois quarts centre des Warriors, né à Edimbourg, a en effet aussi joué trois ans avec la province sud-africaine des Stormers et une saison aux Harlequins de Londres. Auteur de 25 essais sous le maillot écossais, Jones rejoint ainsi le "chat noir" des Glasgow Warriors, battus par le RCT en finale de la Challenge Cup 2023 avant de s'incliner à domicile en quart de finale de la Champions Cup 2026.

A Toulon, l'Ecossais va côtoyer un autre trentenaire, Gaël Fickou. Formé au RCT, le centre aux 98 sélections n'avait pourtant jamais porté le maillot au muguet en tant que professionnel, ayant d'abord opté pour le Stade toulousain. Libéré de son contrat au Racing 92, Fickou n'a plus porté le maillot bleu depuis novembre 2025 contre l'Australie mais vise le Mondial 2027.

Ex-capitaine des Auckland Blues, Dalton Papali'i, 28 ans, devait retrouver à Castres son homonyme samoan Abraham Papali'i. Mais les supporters du CO devront attendre au moins janvier pour le voir fouler la pelouse de Pierre-Fabre, après que le flanker All Black aux 37 sélections a été victime d'une rupture du tendon d'Achille en juillet. Finaliste malheureux contre les Springboks lors du Mondial-2023 en France, le troisième ligne aile a porté pour la dernière fois la tunique néo-zélandaise à l'été 2025, contre les Bleus.

Débarqué en novembre 2022 à l'UBB pour une pige de six mois après la liquidation de son club des Wasps, le troisième ligne était ensuite reparti pour Londres. Trois saisons et huit sélections avec le XV de la Rose plus tard, le petit frère du Toulousain Jack Willis va retrouver le Top 14, toujours en Gironde. Auréolé du titre de meilleur joueur de Premiership, le N.8 bordelais pourrait affronter son frère, le flanker toulousain, dès la 2e journée.