Rugby - XV de France : Naturalisé français, Emmanuel Meafou devient sélectionnable

Feu vert, ou plutôt bleu, pour Emmanuel Meafou. Le deuxième ligne d'origine australienne a obtenu jeudi la nationalité française et peut désormais être sélectionné en équipe de France par Fabien Galthié. "Emmanuel Meafou, joueur du Stade Toulousain et habitant de notre commune est officiellement devenu français", a écrit la ville de Bruguières sur sa page Facebook, rapportant que le joueur avait reçu jeudi matin son certificat de nationalité française à la préfecture de Toulouse.

Arrivé fin 2018 sur les rives de la Garonne, le joueur de 24 ans n'avait pas pu participer à la Coupe du monde cette année, n'ayant pas encore obtenu la nationalité française, et ne résidant pas depuis au moins cinq ans dans le pays, un critère imposé par World Rugby aux joueurs qui souhaitent évoluer pour une sélection dont ils n'ont pas la nationalité. La FFR avait soumis une demande de dérogation auprès de l'instance dirigeante du rugby, en vain.

Sa naturalisation le rend désormais éligible à une sélection avec le XV de France dont la prochaine échéance sera le Tournoi des six nations en février. Un tournoi pour lequel le deuxième ligne aurait pu être sélectionné même sans passeport français, ayant d'ici là atteint les cinq ans de résidence en France. Né en Nouvelle-Zélande et de nationalité australienne, Meafou (2,03m, 145 kg) a toujours clamé son intention de défendre les couleurs de la France, le pays qui lui a donné sa chance au plus haut niveau. Il a été l'un des joueurs-clés de la dernière saison du Stade toulousain, conclue par un sacre en Top 14 face à La Rochelle (29-26).