Simoncelli brille chez lui

A 24 ans, Davide Simoncelli doit encore apprendre à voyager. Sur les pentes de son pays natal et plus précisément sur celles d'Alta Badia, l'Italien avait déjà réussi de belles choses en Slalom Géant. Une seconde place la semaine dernière ici-même et une autre seconde place l'année dernière. Ce dimanche, le Transalpin a une nouvelle fois fait l'effort devant son public. Un quart d'heure après le passage des grosses pointures de la compétition, il a signé le meilleur temps de la première manche en 1'15"62.

Le Finlandais Kalle Palander (2e) avait déjà mis beaucoup de pression sur Bode Miller et Frédéric Covili en passant sous 1'16". L'Américain, en avance lors de deux premiers temps intérmédiaires, a préféré assurer sur le bas et préserver sa seconde place provisoire (3e à la fin de la manche). En revanche, le Français a craqué. En sortie de courbe, le skieur des Menuires est parti "sur le cul" et perdu son équilibre. Elimination et peut-être blessure. Le champion tricolore, qui s'était imposé en 2001 à Alta Badia, a ressenti une douleur derrière le genou gauche après sa chute.

Pas de star pour enflammer la neige comme Alberto Tomba savait le faire mais beaucoup d'ambiance ce dimanche pour suivre la seconde manche du Géant. Les Tifosi présents au rendez-vous ont pu apprécier les efforts de leurs protégés à l'issue de cette 4e épreuve de l'année : quatre skieurs dans les dix premiers ! Prometteur.

Massimiliano Blardone (4e) a été le premier à se mettre en évidence. En refoulant le Français Joel Chenal (Fra), déçu à l'arrivée, à 1"34, l'Italien a réussi le meilleur temps de la 2e manche et donné le premier temps référence. Son compatriote Alberto Schieppati (8e), lui aussi encouragé, s'est relâché en fin de parcours mais a décroché la plus belle perf' de sa carrière.

Comme la plupart des concurrents, Lasse Kjus (Nor, 9e), Thomas Grandi (Can, 6e) et Benjamin Raich (Aut, 5e) ont ensuite perdu une seconde entre le haut et le bas du tracé.

L'Italien Arnold Rieder (7e), fort d'une première manche fulgurante, a joué placé derrière Blardone. Un régal pour le public au moment même où Bode Miller (3e à 1"21) s'élançait. Très rapide sur le haut, trop peut-être, l'Américain ne s'est pas épuisé mais a simplement faibli. Ce sont donc Kalle Palander (2e à 1"03) et Davide Simoncelli qui ont donné la leçon.

Solides sur le haut, les deux hommes ont pris tous les risques dans la partie sinueuse avant de faire parler la vitesse sur la dernière portion.

Seul Frédéric Covili partira donc d'Alta Badia avec des regrets. Bode Miller et Kalle Pallander ont confirmé leur domination au général de la Coupe du monde de Géant, Davide Simoncelli et toute l'Italie a retrouvé des couleurs. Le Français, qui boite bas, attend le diagnostic de sa visite médicale, lundi matin.

Davide Simoncelli (Ita, 1er): "C'était la première fois que je me trouvais dans le premier groupe (15 meilleurs). J'avais décidé d'en profiter. Je n'étais pas non plus habitué à une attente aussi longue entre les deux manches. Pourquoi je réussis si bien sur la Gran Risa? J'aime les pistes difficiles et beaucoup moins celles plus plates, comme à Soelden. Cela correspond à mes caractéristiques. Je suis fier d'appartenir à cette équipe, au sein de laquelle règne une rivalité saine, sportive. Je n'en suis pas le leader. Rieder et Blardone ont plus de régularité. On avait déjà eu de bons résultats la saisonn dernière. Severino Bottero a poursuivi le travail. Et il faut reconnaître que l'ambiance est bonne".

Kalle Palander (Fin, 2e): "En venant ici, je visais une place dans les cinq premiers. J'avais perdu un peu de fraîcheur par rapport à la semaine dernière. Cette neige dure demandait beaucoup de puissance. J'ai fait une faute au début de la seconde manche. J'ai essayé de remonter mais Simoncelli était au-dessus. C'est néanmoins un résultat important car il me fallait confirmer ma victoire de dimanche dernier".

Bode Miller (USA, 3e): "C'est formidable de courir dans des conditions pareilles, avec les tifosi et sur une piste très bien préparée. C'était vraiment un parcours dans la tradition du slalom géant. Je me suis fait plaisir. Simoncelli a réussi la course parfaite, il n'y a rien à regretter. Il avait la confiance, la forme et l'aptitude à la piste. Des bons skis aussi. Je venais d'une succession de mauvais résultats, mais je me suis toujours senti bien au cours des dernières semaines. J'ai réussi de bons temps à l'entraînement à Val Gardena (Italie), même si ?§a a moins bien marché le jour des courses".

Classement général de la Coupe du monde (après 13 épreuves)

1. Hermann Maier (Aut) 515 points2. Hans Knauss (Aut) 4333. Lasse Kjus (Nor) 3934. Michael Walchhofer (Aut) 3765. Kalle Palander (Fin) 349. Andreas Schifferer (Aut) 3497. Stephan Eberharter (Aut) 3428. Bode Miller (Usa) 3379. Bjarne Solbakken (Nor) 32310. Benjamin Raich (Aut) 319 11. Daron Rahlves (Usa) 30012. Frédéric Covili (Fra) 190