Blardone tutoie Tomba

Une véritable renaissance. Absent des podiums de Coupe du monde depuis sa 3e place à Val d'Isère en décembre 2010, Max Blardone a retrouvé les sommets. Et l'Italien de 32 ans a choisi un lieu mythique pour y parvenir. C'est à Alta Badia, dans l'un des temples du géant, que cet ultra-spécialiste a renoué avec la victoire.

Après ceux de 2005 et 2009, il a ajouté un troisième succès sur la mythique Gran Risa à son palmarès, qui en compte désormais six sur le circuit. Une performance qui lui permet d'égaler le Finlandais Kalle Palander, mais surtout de revenir à une longueur de son compatriote Alberto Tomba, seul skieur à avoir levé les bras quatre fois dans la station dolomitique. Au terme des deux manches, "Mad Max" a devancé les Autrichiens Hannes Reichelt et Philippe Schoerghofer. Meilleur temps à mi-parcours, Ted Ligety a terminé au pied du podium. Cette quatrième place (à un centième de Schoerghofer) correspond au plus mauvais résultat de l'Américain cet hiver en géant.

Dossard rouge de la spécialité, tenant du titre à Alta Badia, et vainqueur de deux des trois premiers opus de la saison, le champion du monde et olympique s'était pourtant élancé avec plus d'une seconde sur Blardone (1"11) lors du passage final. Avant cela, tout s'était pourtant bien passé pour Ligety. Meilleur temps d'un premier tracé ridiculeusement long, affreusement lent et tout en virages, le skieur US n'avait pas été en mesure de créer de véritables écarts mais l'essentiel était d'être devant. Au premier intermédiaire de la seconde manche, il possédait encore 9 dixièmes d'avance. Mais la suite de son run manquait de précision (-0"26 au 2e inter). Après le second mur puis le bas, là où Blardone avait excellé, Ligety balbutiait son ski. Son engagement n'était pas total et sur la ligne, c'est 58 centièmes qui le séparait de l'Italien. Ce dernier pouvait exulter, devant un public ravi. Et tirer sa fameuse flèche en direction du ciel.

Sur le podium l'hiver dernier, Thomas Fanara et Cyprien Richard sont un peu plus loin cette fois-ci. Le skieur de Praz-sur-Arly s'est classé 6e à 0"98 de Blardone, tandis que celui de Morzine a hérité du 11e rang (à1"78). Trois autres Tricolores ont marqué des points : Sébastien Pichot a effectué une belle remontée, passant de la 30e à la 13e place. Huitième à Sölden, Steve Missillier a terminé 15e. Hyper-actif, Thomas Frey (20e) a commis quelques fautes en seconde manche mais a rallié l'arrivée. Ce que n'est pas parvenu à faire Alexis Pinturault. Parti comme une bombe, mais coupable d'une faute d'intérieur, Alexis Pinturault a commis l'irréparable à mi-pente.