C'est (déjà) l'heure du retour pour Mikaela Shiffrin

La patronne est de retour. Déjà, pourrait-on dire. Deux mois après s'être blessée au genou droit, Mikaela Shiffrin sera de retour aux affaires lundi pour le slalom de Crans-Montana. La station suisse, où la neige tombée en abondance ces derniers jours a provoqué les annulations de la descente et du combiné, a repris l'épreuve annulée le 31 janvier à Maribor.

Ce come-back est aussi précoce qu'inespéré. Shiffrin elle-même ne s'attendait pas à revenir de sitôt. Suite à sa chute intervenue le 12 décembre, lors du ski libre précédant le géant d'Are, le diagnostic de son genou droit ne laissait peu de place au doute. Hématomes osseux et déchirure au ligament collatéral tibial.

Sa saison devait s'arrêter là. Ce qui d'ailleurs était rageant alors qu'elle avait survolé les deux premiers slaloms de l'hiver. Elle pouvait prétendre au gros globe. "J'espère pouvoir reskier d'ici la fin de la saison, voire m'entraîner à pleine intensité, mais il est peu probable que je revienne en compétition d'ici la fin de la Coupe du monde", expliquait-t-elle alors, précisant qu'elle ne reviendrait qu'étant "guéri à 100%".

Mais face au premier coup d'arrêt de sa carrière, l'appel du ski a été trop fort pour l'Américaine de 20 ans. Moins d'un mois plus tard, le 10 janvier, elle "jure qu'elle pourrait déjà skier". Son genou ne la fait pas souffrir. Là voilà motivée à revenir au plus vite. D'abord annoncé fin février, son retour est finalement fixé le 15 à Crans Montana. Soit deux semaines seulement après avoir rechaussé les skis.

Avec quelle ambition ? Etre à la bataille pour la gagne, tout simplement. "Je l'espère. Je m'attends à attaquer la course et être compétitive." a déclaré la championne olympique et double championne du monde à l'Associated Press vendredi.

Si elle parvient à accompagner son retour d'un 18e succés en Coupe du monde ce lundi, Shiffrin ne peut tout de fois plus envisager un quatrième petit globe consécutif en slalom. Son retard sur Frida Hansdotter est trop conséquent. La Suédoise, vainqueur à Lienz et auteur de six podiums depuis le début de la saison, possède 305 points d'avance alors qu'il ne reste plus que trois slaloms.

Shiffrin concède que son retour n'est pas sans stress. "A l'entraînement avec les filles (vendredi), je me suis dit "Oh mon dieu, je suis nerveuse !". Quand je ne sais pas où j'en suis, je suis toujours un peu nerveuse." Mais elle ne devrait pas être la seule. Avec le retour de la patronne, ses adversaires savent que la fête est peut-être déjà finie.