JO Milan-Cortina 2026 - Oublier Pékin pour marquer un peu plus l'histoire : le grand défi de Shiffrin

"Les JO, c’est un défi bien différent". Quand c'est Mikaela Shiffrin, la plus grande skieuse de tous les temps avec ses 108 victoires en Coupe du monde qui l'avoue, cela dit tout du caractère unique et si particulier des Jeux Olympiques.

Une course en apparence comme les autres où la pression est pourtant à nulle autre pareille, et où aucune épaule n'échappe au poids de l'histoire. Même celle d'une championne du calibre de l'Américaine. Il suffit de se souvenir du calvaire vécu par celle-ci à Pékin, il y a quatre ans, pour s'en rappeler.

Alors de retour à un bon niveau (5 succès en Coupe du monde), après un an et demi de galère à la suite de la mort de son père en février 2020, Shiffrin aborde les JO avec la folle ambition de briguer une médaille dans les cinq disciplines individuelles. Malheureusement, pour elle, son défi tourne à la catastrophe. Passée à côté de sa descente (18e, + 2''49) et de son Super-G (9e, + 0''79), l'Américaine connait ensuite l'humiliation de sortir sur le slalom du combiné, mais, pire, dès la première manche du géant et du slalom.

Une claque incompréhensible pour celle qui est autant sortie lors des trois épreuves techniques de la quinzaine chinoise (3) qu'elle l'a fait depuis en 77 épreuves de Coupe du monde. "Je me sens ridicule, déclarait-elle alors. J’étais concentrée, je skiais bien, mais ça ne marche toujours pas". Un épisode forcément marquant pour l'Américaine, qui a cependant appris à relativiser ces échecs, entre ses malheurs personnels et sa grave blessure à l'abdomen survenue en novembre 2024.

"Les JO nous amènent à prendre un vrai risque sous le regard du monde entier, déclarait-elle à l'aube de la quinzaine italienne. Nous ressentons la douleur de la défaite car nous avons goûté au triomphe. La désillusion et le succès vivent côte-à-côte. J’ai vécu des Jeux géniaux (2014, 2018), des Jeux durs (2022), j’essaye de les appréhender avec un bon état d’esprit. Je suis reconnaissante d’être ici, motivée et j’ai hâte". Et qu'importe si le combiné - par équipes cette fois - s'est mal passé, comme à Pékin.

"Je n’ai pas trouvé le niveau de confiance, a dit à chaud la star américaine. Je n’ai pas réussi à ressentir la piste sous mes pieds, mais je fais attention à ne pas me chercher des excuses. Je prends ça comme une belle occasion d’apprendre". Il n'est jamais trop tard pour cela, surtout quand on parle de la pression olympique. Même à 31 ans. Même quand on est la meilleure skieuse de tous les temps, celle de tous les records, et une double championne olympique, en géant (2018) et en slalom (2014). Deux titres que l'on a tendance à oublier quand on parle du destin olympique contrasté de la skieuse, alors que nombreux seraient ceux qui se contenteraient de ces deux médailles d'or.

Mais Mikaela Shiffrin devra réussir à rester elle-même à Cortina pour espérer réussir un premier doublé olympique qui la ferait rentrer un peu plus dans la légende. Si elle venait à être sacré en géant et en slalom, elle deviendrait l'égale de Janica Kostelic et Kjetil André Aamodt, seuls skieurs de l'histoire jusqu'ici à avoir décroché quatre titres olympiques. Mais cela passera déjà par renouer avec un succès qui lui échappe en géant depuis Lienz, en décembre 2023. Cela semble presque impossible. Mais impossible n'est pas Shiffrin. Même aux JO.