JO Milan-Cortina 2026 - "Pour la première fois, j'ai accepté de vivre sans mon père" : Mikaela Shiffrin, l’or de la résilience

"C'est toujours tellement fort". On peut être la plus grande skieuse de tous les temps, compter plus de 100 succès en Coupe du monde, et vivre chaque victoire comme la première. C’est peut-être même l’atout n°1 des championnes, de ne ne jamais se croire arrivée, pour toujours progresser. Mais ce besoin de motivation, Mikaela Shiffrin en a sans doute eu besoin encore un peu plus que les autres. Surtout ces dernières années.

Combien de skieuses auraient été mises à terre par la mort de leur père, tragédie que l’Américaine a eu le malheur de connaître en 2020 ? Et pourtant, au bout d’un premier combat contre elle-même, contre la perte d’un homme qui comptait tellement aux yeux de la skieuse de Vail, elle est revenue sur les pistes pour redevenir l’immense championne qu’elle était et reprendre sa couronne en Coupe du monde. On ne se remet jamais vraiment totalement d’une telle perte. Alors, forcément, après ce troisième sacre olympique, Shiffrin ne pouvait s’empêcher de penser à celui qui est toujours là, sans être là.

"C’est toujours à part quand tu franchis la ligne d’arrivée et que tu es pris par l’émotion, racontait-elle à notre micro. C’est un moment qui n’appartient qu’à toi. Pouvoir partager ça avec mon équipe, avec ma famille, avec Alex (Kilde), avec ma mère… Mais il y a un petit goût amer à vivre ce moment incroyable et de ne pas pouvoir le partager avec toutes les personnes que tu aimes le plus au monde." Une situation forcément difficile à vivre, partagée entre la douleur des absents et la joie du moment présent.

"C'est un moment dont j'avais rêvé, mais qui me faisait très peur aussi, explique t-elle. Tout ce que vous faites dans la vie après avoir laissé quelqu'un que vous aimez derrière vous constitue une nouvelle expérience. Comme une renaissance. Et j'ai encore tellement de moments où je vais résister à ça. Je ne veux pas vivre sans mon père. Mais, aujourd'hui, peut-être pour la première fois, j'ai accepté cette réalité. Et au lieu de penser que je le vis sans lui, d'appuyer sur pause et de le vivre en silence avec lui." Et profiter autant que possible de succès qu’elle pensait pourtant ne jamais voir revenir après avoir vécu trois autres traumatismes ces dernières années, moins tragiques mais pas moins handicapants pour sa carrière.

Il y a d’abord eu cet échec XXL à Pékin, en 2022, où celle qui ne quitte presque jamais la piste en Coupe du monde était sortie en combiné, en géant et en slalom. Mais ce n’était rien comparé à cette chute de novembre 2024 à Killington. Ce jour-là, chez elle, Mikaela Shiffrin tombe lourdement en géant et souffre d’une sévère blessure à l’abdomen. "J’ai été empalée ", expliquait-elle alors. Une blessure grave, certes, mais dont le choc a été encore pire. Revenir sur les skis et en compétition, l’Américaine y est parvenue rapidement. Oublier ce qu’il s’est passé et se libérer de nouveau, cela a mis du temps. Beaucoup de temps.

"C’est quelque chose que j’ai beaucoup travaillé avec mon équipe et avec mon psychologue, qui est ici avec moi, avouait-elle après ce 3e sacre olympique. Il fallait que je réussisse à me convaincre que j’ai tout en moi pour y arriver. Je n’y arrive pas encore en géant, ni même chaque fois que je me présente dans le portillon. Mais aujourd’hui, j’y suis parvenu." Une réussite marquée du soutien sans faille de son équipe, élément clé de son retour au sommet de l’Olympe. "Ils m'ont tellement encouragée ces dernières années dans les moments où je ressentais de la pression et le poids des attentes, avoue l’Américaine. Ils m'ont écoutée, ont pris le temps de me comprendre, de me rappeler que ce qui comptait vraiment, c'étaient les virages entre le début et la fin". Et elle les a parfaitement gérés le jour J, envers et contre tout.

"Avant la deuxième manche, j'ai essayé de faire une sieste et j'ai commencé à pleurer un peu en pensant à mon père, raconte Shiffrin. Ensuite, j'ai pensé que je pouvais prendre le départ en ayant toutes les cartes en main, produire mon meilleur ski et m'offrir cet instant". Et complètement effacer un autre traumatisme, celui de sa chute ici-même sur la Tofane, en janvier 2024. "J'ai skié avec elle et son équipe après sa blessure ici à Cortina et c'était très difficile pour elle d’y revenir", expliquait notre consultante Tina Maze, impressionnée de la capacité de l’Américaine à être revenue à son meilleur niveau.

"Le chemin parcouru depuis sa première médaille d'or à Sotchi jusqu'à celle-ci est immense, poursuit-elle. Son histoire est tellement riche. Elle a dominé ce sport, surtout le slalom, pendant si longtemps. Arriver ici, avec un tel niveau de ski, dès sa première manche, elle était complètement hors catégorie. Elle était vraiment sereine aujourd'hui, je savais qu'elle en était capable. Elle avait une énergie et un état d'esprit complètement différent de Pékin. C'est tout simplement incroyable de voir ça et d'en être témoin. Bravo, Mikaela !" Le résumé est parfait.